PR-byrå ville påvirke debatt

Eirik Veum, nå frilansjournalist og tidligere informasjonsmedarbeider i Burson-Marsteller, var en av flere som i dag diskuterte PR-byråenes arbeid.

Torsdag i forrige uke snakket den unge journalisten i telefonen med administrerende direktør Claus Sonberg i Burson-Marsteller.

- Jeg fikk vite at han vurderte å være til stede under SKUP og at jeg selvfølgelig ikke måtte gå over streken, sier Eirik Veum.

- Hvor går streken?

- Antakelig å snakke om Burson-Marsteller og kundene deres, svarer Veum, og fortsetter:

- Jeg varslet SKUP-styret om telefonen, som jeg oppfattet som en forsøk på å påvirke debatten, sier Veum.

Claus Sonberg avviser at han ville påvirker debatten på SKUP-konferansen:

- Hensikten med samtalen og det å eventuelt være til stede på SKUP var at hvis det ble fremsatt påstander om at Burson-Marsteller har opptrådd uetisk, så er det min oppgave å rydde opp i det, sier Sonberg.

-- Går over grensen

Redaktør Per Anders Johansen i NRK Brennpunkt tror hensikten med telefonsamtalen var å gjøre Eirik Veum engstelig. Han mener episoden føyer seg inn i kjøret mot Veum fra Burson-Marsteller:

- Det har gått langt over grensen. Allerede flere måneder før vi laget programmet truet de med søksmål mot redaksjonen og mot Eirik personlig. Dessuten ville de så tvil hos oss om Eirik som person.

Konflikten mellom Veum og hans tidligere arbeidsgiver bunner i at de mener Veum har brudt taushetsplikten han en gang undertegnet. Som journalist har Eirik Veum arbeidet blant annet med NRK Brennpunkts program «En høy pris», om kartellvirksomhet i asfaltbransjen. Som ansatt i PR-byrået hadde han i tre dager vært engasjert av Selmer Skanska, som er et av selskapene tv-programmet setter fokus på.

Claus Sonberg bekrefter ovenfor Journalisten at han vurderte å være til stede. Han sier at tema «Kampen om nyhetsbildet. Hvor langt er PR-byråer villige til å gå?» kunne antyde at Burson-Marsteller var involvert i uetisk virksomhet, noe han ikke kjenner seg igjen i.

Ikke til stede

- Vi bestemte oss for å ikke være til stede. Det hadde blant annet med tid å gjøre, sier Sonberg.

- At du vurderte å være til stede for å høre hva Veum skulle si i debatten, har det sammenheng med at dere vurderer å trekke ham for retten?

- Vi har en løpende vurdering til søksmål i forhold til at han brøt taushetsplikten, svarer Sonberg.

- Den vurderingen har pågått i månedsvis. Betyr det at dere ikke kommer til å gå til sak?

- Jeg har ikke tatt stilling til hvor lenge jeg har det til vurdering. Det er mange hensyn å ta. Vi lever ikke i en isolert juridisk verden. Jeg må også vurdere hvordan det vil slå ut for Burson-Marsteller, for Selmer Skanska og hvordan det kan ramme en ung frilansjournalist, svarer Sonberg.

Og hva Eirik Veum svarte på spørsmålet SKUP-konferansen stilte om hvor langt PR-bransjen er villig til å gå kan kort oppsummeres slik:

- Ennå er ingen skutt eller drept. Men de er villige til å gå ganske langt.

Etterpå presiserer han:

- Det var sagt i en spøkefull tone, men PR-byråene er villig til å gå ekstremt langt for kundene sine.