Software og folkeskikk

På Norsk Journalistlag’s årsmøte i år, ble debattredaktør Olav Åmås i Aftenposten tildelt Den Store Journalistprisen.

En av avisens egne, faste bidragsytere, Kåre Valebrokk, målbar begeistringen i en velformet hyllingstale. Uten blygsel.

Men er det da så helt sikkert at Åmås redigerer innlegg og leserbrev i tradisjonell forstand?

Det er mulig, men bare når det gjelder en del av de manuskriptene som kommer inn til redaksjonen hans. Mange – kanskje de fleste – blir returnert uten å være lest. Verken av ham eller noen av redaksjonsassistentene. De sendes imidlertid straks tilbake til avsenderen ved hjelp av enkel programvare. Spedisjonen fremkaller i erindringen slagordet fra sukkerbitprodusenten Tate & Lyle: «Untouched by hands.»

Den norske pressefriheten har som forutsetning at ingen redaktør har trykkeplikt. Ingen har krav på å få sine meninger utgitt i trykken. Derom hersker overhodet ingen, rimelig tvil.

Men det utviklet seg i avisenes ungdom noen enkle regler for håndhevelsen og administreringen av denne juridiske skranken: Redaktøren begrunnet sin retur. Enten med at innlegget var for langt. Eller at det holdt en uhøvisk form. Eller at redaktøren nå synes det er på tide å avslutte en langvarig og løpskløpende meningsutveksling i spaltene. Eller at det var en slik kø av innlegg som hadde kronologisk prioritet at man vennligst ble anmodet om å bekrefte at man var fornøyd med at det kom på etter jul…

Tradisjon. Elementær høflighet. Respekt for endog de klønete skribenter.

Da Bill Gates hadde bistått redaktør Åmås med å returnere mitt seneste manuskript, telefonerte jeg i gammelmodig naivitet til sjefredaktøren som jeg har oppfattet som en vennlig og pyntelig mann med sans for høflighet og elskverdige avvisninger. Men Matre fant å måtte bedrøve meg med å opplyse at han nok ikke blandet seg opp i hvorledes redaktørene hans behandler bidragsytere.

»Dannelse» er folkeskikkens søndagsutgave. Den er etter hvert blitt et knapphetsgode. Det får da være en trøst at etterspørselen synes å være avtagende.