Tomm Kristiansen blir ett år til i Sudan

Utenrikssjef Gunnar Myklebust i NRK bekrefter at Kristiansen har fått forlenget sin permisjon til 1. august neste år for å fortsette arbeidet i hovedstaden Juba i Sør-Sudan. Kristiansen selv er fornøyd med muligheten til å fortsette. Han startet arbeidet i Juba i oktober i fjor, og legger ikke skjul på at det har vært et vanskelig år.

– Det har vært et år der skuffelsene har stått i kø. Til tider har jeg vært nødt til å hente fram tålmodighet som jeg ikke visste at jeg hadde, sier Kristiansen som i årevis har arbeidet for NRK i Afrika og kjenner kontinentet og problemene der bedre enn de fleste.

Lønnes av FN

Tomm Kristiansen er formelt ansatt av FNs utviklingsprogram UNPD, som også betaler lønnen. Det er ingen hemmelighet at tidligere utviklingsminister Hilde Frafjord Johnson lobbet for å få Kristiansen til stillingen i Juba. Hun er nå direktør i Den afrikanske utviklingsbanken, og hun har spilt inn Kristiansens navn som en aktuell kandidat.

Kristiansens jobb er å bygge opp en informasjonstjeneste ved presidentens kontor i Sør-Sudan. Etter flere tiår med krig mellom Nord- og Sør-Sudan ble det i 2005 inngått en fredsavtale som innebærer betydelig selvstyre med egen president for den sørlige regionen.

Land uten massemedier

– Den største utfordringen er hvordan man overhodet kan kommunisere i et land uten massemedier, sier Tomm Kristiansen.

Etter hvert kom Kristiansen fram til at kirken er en av de viktigste møteplasser, der folk får informasjon. Han har derfor utviklet et eget månedsbrev fra presidenten til folket som leses opp i kirkene etter gudstjeneste.

Mye av arbeidet har også bestått i rent praktiske gjøremål som å skaffe kontorbrakker til ministrene, kontormøbler, internettforbindelse, datamaskiner og så videre.

– Jobben er nok blitt noe helt annet enn jeg trodde. Ved siden av problemene i Afrika er jeg nok også litt skuffet over sendrektigheten i FN-systemet. Vi har periodevis ikke strøm, lite mat, det finnes nesten ikke veier. Listen er lang, sier Kristiansen.

For lite blod i Sør-Sudan

Fredsavtalen betød på mange måter slutten på internasjonale mediers interesse for Sør-Sudan. Litt av jobben til Kristiansen består i å informere internasjonale medier om utviklingen i landet, men Sør-Sudan er blitt en ikke-nyhet.

– Den største nyheten her er at det ikke er krig lenger. Det er ingen skyting. Det er kort sagt for lite blod i Sør-Sudan til at vi når fram i nyhetsbildet, sier den erfarne utenrikskorrespondenten.

– Er ikke dette velkjent for deg, da?

– Jo, men nå forsøkte jeg faktisk gjennom mange år i NRK å rette blikket også mot noe annet enn krig, sult og elendighet. Men internasjonale medier vil ha spektakulære nyheter. For tre uker siden trakk Sør-Sudan sine ministre ut av samlingsregjeringen i Khartoum. Det er en politisk konflikt, men ble presentert i mediene med gamle bilder av barnesoldater fra SPLA-geriljaen, forteller han.

Bygger ytringsfrihet

En viktig del av arbeidet er å drive motiveringsarbeid internt i Sør-Sudan for mer ytringsfrihet. Det er ikke enkelt i et land hvor politikerne er fullstendig uten erfaring med den typen problemstillinger.

– Dette er tungt. Av og til føler jeg det som om jeg er tilbake i den monolittiske Ap-staten på 1950-tallet. Situasjonen minner meg imidlertid stadig om at den holdningen vi har til ytringsfrihet ikke er noe som kommer av seg selv, sier Kristiansen.

Nå tar han fatt på et år til. Han har fått seg pc, men har verken egen telefon eller arbeidspult.

– Jeg sitter på enden til pulten til direktøren ved presidentens kontor, sier Kristiansen på mobiltelefon fra Sør-Afrika.