Polaris jakter på flere aviser

Konkurrenten A-Pressen har for lengst sikret seg de ledende mediehusene i de fleste store byene og tettstedene i Nord-Norge, men det nye konsernet Polaris Media er interessert i å kjøpe eierposter i flere mindre aviser i landsdelen.

Polaris har nesten 200 millioner kroner på bok og bare 80 millioner i gjeld. Det klør åpenbart i fingrene på ledelsen, som 1. oktober la inn et bud på 700 millioner kroner for 100 prosent av aksjene i Sunnmørsposten, Romsdals Budstikke og Edda Medias trykkeri i Ålesund. Konsernsjef i Polaris Media, Per Axel Koch, ser Møre og Romsdal som en naturlig utvidelse av Polaris-riket, både geografisk og strategisk.

Håper på kjøp

- Vi har kontakt med Mecom og deres rådgivere og håper å få til et oppkjøp. Det vil være helt i tråd med ambisjonene til Polaris. Vi har fått god støtte fra de ansatte i de tre bedriftene. Men mer vil jeg ikke si nå, sier han til Journalisten.

Polaris-sjefen understreker at han også ser for seg andre modeller enn rene oppkjøp. Flere steder kan det bli aktuelt med samarbeid, avtaler og allianser, gjerne i form av mindre eierposter.

I august annonserte Polaris-datterselskapet HTG (Harstad Tidende Gruppen) at det hadde kjøpt 19,3 prosent av aksjene i frittstående Altaposten, som har et opplag på 5.544, nettutgave, tv-konsesjon for Finnmark og egen radiostasjon.

Ambisjoner i Finnmark

Koch sier det ikke nødvendigvis er noe mål å få kontroll over Altaposten eller andre aktuelle aviser i Midt- og Nord-Norge.

- Men vi syntes det var interessant å få en eierposisjon i Altaposten. Det er også en tydeliggjøring av at vi har ambisjoner i Finnmark. Der har vi ikke vært før, sier han.

Neste naturlige mål for Polaris i Finnmark kan være Sør-Varanger Avis, der Altapostens utgiverselskap Nordavis allerede er inne med en eierpost på 11,7 prosent. Bærumsinvestoren Odd R. Øie er største eier i Sør-Varanger Avis (14,3 prosent) gjennom sitt selskap Amble Invest.

Øie ønsket selv å etablere et nordnorsk aviskonsern, men måtte skrinlegge planene da Adresseavisen og HTG slo seg sammen i sommer.

Trønder-samarbeid

20. oktober kom også nyheten om at Polaris-datter Adresseavisen Gruppen hadde inngått en intensjonsavtale med Trønder-Avisa. Målet er å få på plass en langsiktig strategisk samarbeidsavtale i løpet av 2008 og at Polaris skal gå inn på eiersiden i Trønder-Avisa. Polaris har ifølge Koch som mål å overta det han omtaler som en bekreftende eierposisjon på 20,1 prosent, for å demonstrere at de to partnerne har valgt hverandre.

Etter det Journalisten forstår, kan Polaris kjøpe inntil 26 prosent av Trønder-Avisa før konsernet vipper over den regionale 60-prosentsgrensen i medieeierskapslovens paragraf 11.

Koch forsikrer at de nåværende eierne i Steinkjer skal få beholde sin kontroll, og dermed sikre avisens selvstendighet.

- Eksempelet Trønder-Avisa beviser at vi ikke kommer til å ha som strategi at vi skal kjøpe oss opp til kontrollerende posisjoner i alle aktuelle aviser, poengterer Koch.

På hugget i nord

Polaris er også interessert i å overta Saltenposten, som kommer ut i Fauske i Nordland. Dialogen mellom HTG og Saltenposten har allerede pågått i årevis. Ifølge Avisa Nordland pågår det nå en intens dragkamp mellom de større aksjonærene. Styrelederen, Snorre Pedersen, skal være tilhenger av å få inn HTG som stor eier i avisen. I frykt for at Pedersen skal oppnå negativ kontroll og selge sine aksjer til HTG, har øvrige eiere med lokal tilhørighet mobilisert.

Det finnes flere muligheter for Polaris i nord, men bildet er noe komplisert:

I Vesterålen finnes det flere frittstående aviser, inkludert Bladet Vesterålen på Sortland, Vesteraalens Avis i Stokmarknes og Andøyposten, der HTG allerede eier 28,1 prosent.

Odd Reidar Øie er også aksjonær i Helgelands Blad, med en eierpost på 10 prosent. I Nye Troms er A-Pressen inne via Nordlys med 5,7 prosent av aksjene.