Ansatte ber om forbud mot sammenslåing

Høringsuttalelse fra NJ-klubben i Nordlands Framtid til Eierskapstilsynets vedtaksvarsel til samarbeidsavtalen mellom A-pressen ASA og Harstad Tidende Gruppen AS om avisdrift i Bodø.

Ansatte organisert i Norsk Journalistlag i Nordlands Framtid viser til Eierskapstilsynets varsel om mulig vedtak om forbud mot sammenslåing av Nordlandsposten og Nordlands Framtid:

NJ-klubben i Nordlands Framtid mener samarbeidsavtalen er et klart brudd på Medieeierskapsloven og at ytringsfriheten, reelle ytringsmuligheter og det allsidige medietilbudet klart svekkes ved at de to etablerte Bodø-avisene legges ned til fordel for en ny avis.

Sammenslåingen fører ikke bare til at man får en eier med en dominerende stilling i det regionale mediemarkedet. Et sentralt poeng med samarbeidsavtalen er at to store mediekonsern går sammen om å danne et monopol, slik at det blir tilnærmet umulig for konkurrenter å etablere seg i det samme markedet.

Rett nok eksisterer det planer om å etablere en ny avis i Bodø, som har varslet sin første utgivelse i begynnelsen av mars. Pr. dato må imidlertid planene oppfattes som svært luftige, og det er foreløpig ikke kjent at noen er villige til å investere i prosjektet. NJ-klubben vil framheve de vurderingene Eierskapstilsynet gjør i høringsnotatets punkt 5.1.3. om Etableringshinder i lokalmarkedet, og påpekningen av de store problemene det vil være ved å starte ny avis uavhengig av de nasjonale mediekonsernene og utenfor annonsesamkjøringen Media Nor.

Selv om det skulle vise seg mulig å etablere en lokal nisjeavis, kan vi vanskelig se for oss at en slik avis skal få samme posisjon som dagens to bodøaviser - med de samme muligheter til å sikre ytringsfrihet og mangfold som Bodø-området har hatt til nå.

Vi registrerer at det hevdes fra ledelsen i Harstad Tidende Gruppen at alternativet til sammenslåing var konkurs for Nordlandsposten. Dette stiller NJ-klubben i Nordlands Framtid seg uforstående til. I dagene etter at samarbeidsavtalen ble kjent ble det fra ledelsen i Nordlandsposten tvert imot framholdt at bedriften stod seg godt. Adm.dir. Iver Hammeren uttrykte blant annet at «bruden var slanket og pyntet».

Opplysningene fra forhandlingene mellom de to konsernene - slik det blant annet er framstilt offentlig av sjefredaktør Thor Woje - var at konsernene drøftet to alternativer. Det ene alternativet var sammenslåing, mens det andre alternativet var å fortsette konkurransen. Det har også kommet fram opplysninger om Schibsted-konsernet var villig til å gå inn med mer kapital i Nordlandsposten.

Det var ingenting som tydet på at HTG vurderte å gi opp Nordlandsposten. Tvert imot har det gjennom årene blitt tydelig at Nordlandsposten og Bodø-markedet har vært en så sentral brikke i Nord-Norge Samkjøringen at det ikke har vært aktuelt for HTG å legge ned avisdriften i Bodø.

Vi merker oss også at konsernlederens uttalelser om at konkurs var alternativet til sammenslåing, først kommer etter at Eierskapstilsynet kom med sitt vedtaksvarsel.

Det er mulig at utviklingen på sikt ville ført til en situasjon med en mer utpreget nummer 1-avis enn i dag. På kort sikt kunne man dermed fått en sterkere A-pressekonsentrasjon i denne delen av Nord-Norge. Bodø-området må likevel anses som så økonomisk interessant, at det er sannsynlig at andre tunge og seriøse medieaktører ville satse på avisutgivelse dersom Nordlandsposten måtte gå inn. Dette ville ført til at man igjen fikk en situasjon med mediemangfold i regionen. Ved at de to dominerende mediekonsernene inngår en samarbeidsavtale og skaper et monopol, er markedet derimot så godt som låst.

Det er pekt på at prosessen rundt sammenslåing er kommet så langt at den ikke lar seg snu, blant annet fordi konkurrentene har fått innsyn i hverandres indre forhold og fordi avviklingen av de to avisene allerede er i gang. Konsekvensene av at tiltak blir iverksatt før Eierskapstilsynet og Konkurransetilsynet har vurdert samarbeidet, må imidlertid eierne bære ansvaret og risikoen for.

NJ-klubben i Nordlands Framtid vil med dette anmode Eierskapstilsynet å forby samarbeidsavtalen mellom A-pressen ASA og Harstad Tidende Gruppen AS om avisdrift i Bodø.

Reidun Kjelling Nybø

klubbleder