Kritiske til Polaris-sjefens nye styreverv: – Koblingene er problematiske

• Få nyhetsbrev fra Journalisten.

Mandag ble det kjent at konsernsjef i Polaris Media, Per Axel Koch, er ny styreleder i Helse Midt-Norge.

Nå går diskusjonen om rolleblanding blant tillitsvalgte i Polaris, og Norsk Journalistlags (NJ) klubb i Adresseavisen mener vervet er problematisk.

Bekymring

Klubbleder for de NJ-organiserte i Adressa, Kjerstin Rabås, sier til Journalisten at medieansvarsloven slår fast at det er redaktøren som bestemmer i Adresseavisen, og ikke konsernsjefen i eierselskapet Polaris Media.

– Det står fortatt ved lag, sier Rabås.

Og det gjelder både hvilke saker og vinklinger som velges, understreker hun. 

Nå uttrykkes det bekymring rundt konsernsjefens bindinger hos lesere og abonnenter, og det diskuteres rundt lunsjbord i både Adresseavisen og de andre Polaris-eide lokalavisene i Midt-Norge, fortsetter Rabås:

– Dette betyr at koblingene er problematiske i seg selv. 

Redaktørens retrett kan gjøre etterfølgeren svett

Blant publikum og Adressas lesere har rolleblandingen også vekket oppmerksomhet, og i et innlegg ført i pennen av Karina Bjørkedal nylig, skrev hun om bekymring rundt overlappende roller i regionen. 

Flere navn går igjen i styrene ved NTNU, Helse Midt-Norge og Polaris Media, slår hun fast.

 «Til sammen tegner dette et bilde av et tett nettverk der de samme personene beveger seg mellom styrerom i helse, akademia og media», skriver Bjørkedal blant annet.

Også i Polaris-avisa Innherred hadde redaktør Espen Leirset behov for å konstatere overfor sin konsernsjef at de har hatt flere kritiske lederartikler om Helse Midt-styret de siste årene: «Vi kan love styreleder Koch at denne linjen vil fortsette også overfor det nye styret»

– Synd at han takket ja

– Selv om vi som journalister er profesjonelle, er det spesielt å møte sin egen styreleder og konsernsjef når man er sendt ut for å lage en kritisk sak om det regionale helseforetaket, sier klubbleder Rabås.

Hun er også kritisk til at Kochs verv potensielt kan påvirke hvordan kilder tilknyttet helseforetaket forholder seg til journalister når de vet at deres konsernsjef nå er styreleder i Helse Midt-Norge.

– Vi betviler ikke at Per Axel Koch forstår medienes rolle, men vi synes det er synd at han valgte å takke ja til akkurat denne styrelederjobben. Fordi det nå setter både Adresseavisen og de Polaris-eide lokalavisene i Midt-Norge i en vanskelig situasjon.

Helse Midt-Norge er jo ikke et hvilket som helst styre, sier Rabås, men et foretak som det er viktig for dem å dekke grundig og godt, som Adresseavisen gjorde da de gikk inn i valget av Helseplattformen og alt bråket det medførte.

Leserne avgjør

Koch har tidligere hatt andre styreroller som har vært et problem for Adresseavisen, fordi institusjonene han har ledet har hatt stor betydning i samfunnsdebatten, mener klubben. 

– Han var styreleder i regionens største bank, Sparebank 1 SMN og styreleder i kollektivtrafikkforetaket ATB, som står bak kollektivtrafikk i hele Trøndelag, sier Rabås. 

NRK-veteran reagerer: Mister NJ-forsikring før ny pensjonsalder

Også Tove Nedrenberg, administrerende direktør i Adresseavisen, har bindinger som klubben er kritiske til.

– At vår administrerende direktør, Tove Nedreberg, også har bindinger, blant annet gjennom styret til Ski-VM 2025, er for klubben også problematisk. Spesielt fordi hun er i to-spann med vår redaktør gjennom en delt ledermodell.

– Det er ikke vi som forstår hvordan mediebransjen fungerer som avgjør om det er en rolleblanding. Det er leserne som avgjør om de har tillit eller ikke, sier Rabås.

På spørsmål om de ser et mønster der ledere i Polaris tar verv som skaper problemer for journalistene, svarer Rabås at hun gjerne skulle sett at de tenkte seg om én gang til.

– Ikke mangel på kritiske artikler

Tove Nedreberg skriver i en e-post til Journalisten at det er riktig at de har en to-ledermodell i Adresseavisen, der det er et helt klart skille mellom sjefredaktørens ansvar for journalistikken og administrerende direktørs ansvar for den kommersielle delen av virksomheten.

– I min rolle er jeg aldri i befatning med redaksjonelle beslutninger, prioriteringer eller vurderinger. Alt dette ligger i sjefredaktørens linje og er sågar beskyttet gjennom lov, uttaler Nedreberg.

Også konsernsjef Per Axel Koch legger vekt på at hans rolle er helt uavhengig av alt redaksjonelt. 

Han har hatt ganske fremskutte styrelederposisjoner i regionen tidligere, og oppfatter at journalistene i Polaris Media håndterte det på en veldig god og profesjonell måte.

– Det har ikke vært mangel på kritiske artikler mot selskapene og mot meg. Fra mitt ståsted har det fungert sånn som det skal, sier Koch til Journalisten.

Samtidig mener han det er viktig å slå fast at verken toppledere eller eiere i et mediekonsern kan påvirke innholdet som redaktøren er ansvarlig for.

– Man har avstand og den er og bør være absolutt. Jeg har ingen påvirkning eller ansvar med tanke på innhold i mediehusene. Derfor mener jeg det er riktig at toppledere kan ha eksterne styreverv. Jeg synes det har fungert bra, og ingen bør være bekymret for at det ikke skal lages kritisk journalistikk i denne regionen, sier Koch.

Uavhengighet er viktigst 

Han legger til at grunnen til at han tok på seg styrevervet var fordi det det er en stor utfordring, og et spennende det verv.

– Så kan det godt være at det blir ekstra mye kritisk journalistikk, og at jeg må svare mer opp det du spør om nå. Jeg har kommet frem til at det er håndterbart, og så synes jeg det er bra dette blir en offentlig diskusjon.

Han legger til at det er ekstremt viktig at lesere og publikum forstår at avisene i konsernet er helt uavhengige.

– Noen tror at jeg kan påvirke innholdet, men det stemmer jo ikke. Det har aldri vært et problem, slik jeg ser det. Det har jeg aldri gjort og kommer aldri til å gjøre.

Redaktørplakaten, uavhengigheten og integriteten til redaktørene står fast, sier Koch, som mener de har håndtert slike situasjoner bra tidligere og fortsatt vil gjøre det.

– Uavhengigheten er alltid viktigst og jeg kommer til å svare på det som er, og det er helt naturlig.

Til opplysning: Journalisten eies og utgis av Norsk Journalistlag.