Pippa Crerar avslørte «Partygate»: – Var usikker på hvordan saken ville treffe

I januar 2021 fikk Pippa Crerar, politisk redaktør i Daily Mirror, et tips. Et tips om at det hadde blitt arrangert «festligheter» i 10 Downing Street, den britiske statsministerens kontor og bolig, mens landet var korona-nedstengt. Festligheter som utifra tipset, fremsto som et klart brudd på korona-regelverket.

Tipser hadde ikke førstehåndskunnskap om det som skulle ha skjedd i statsministerboligen. Vedkommende hadde sin informasjon via andre. Og selv om hun gjorde flere forsøk, kom ikke Crerar videre med saken. Ingen kunne eller ville bekrefte.

– I oktober fikk jeg et nytt tips, fortalte Crerar da hun besøkte Nordiske Mediedager tidligere denne måneden.

Fest hos Boris

Intervjuet på scenen av VG-kommentator Yngve Kvistad snakket den prisbelønte britiske journalisten om hvordan hun avslørte det som raskt ble kjent som «Partygate» – en avsløring flere mener kan være starten på slutten for Boris Johnsons tid som statsminister.

Fra tips nummer to gikk det seks uker til den britiske tabloiden slo opp saken på sin førsteside.

Crerar fortalte om hvordan hun klarte å overtale folk til å snakke. Det én kilde sa, dobbeltsjekket hun med en annen. Snart kom hun i kontakt med øyevitner. Og hun fikk tak i bilder.

30. november i fjor ble saken publisert. Det gikk mot jul igjen. Omikron var på fremmarsj. En ny julefeiring sto i fare, noe som gjorde dobbeltmoral på statsministerens kontor til en veldig aktuell sak. Det var i publikums interesse å få vite, slo Crerar fast, men hun var i tvil om publikum var interessert.

– Jeg var usikker på hvordan saken ville treffe. Vi hadde laget lignende saker tidligere uten at de hadde fått samme gjennomslag.

Flere fester

Men saken slo hardt. Daily Mirror fulgte opp med flere artikler. Det viste seg at det var snakk om flere sammenkomster i statsministerboligen, fra sommeren 2020 og et stykke inn i 2021. Flere medier kastet seg på, og til slutt måtte en hardt presset Boris Johnson motvillig beklage.

I ettertid har britisk politi bøtelagt cirka 120 personer for brudd på korona-lovverket. Inkludert statsminister Johnson selv. Det er første gang en sittende britisk statsminister er blitt bøtelagt.

At det var nettopp Crerar som avslørte Johnson, er ikke tilfeldig. De to har fulgt hverandre lenge. Som journalist i avisen Evening Standard dekket hun Johnsons tid som ordfører i London, og hun har fortsatt å følge Johnsons mange politiske krumspring fram til han ble landets statsminister.

– Jeg har ikke snakket direkte med Boris Johnson på en stund, fortalte Crerar. Til gjengjeld er hun jevnlig i kontakt med mange i kretsen rundt ham.

– Fordi jeg har fulgt ham så lenge, er jeg blitt kjent med veldig mange av folkene rundt ham. Politikere, rådgivere, familie og venner. Noen jobber med ham nå, andre er innvalgt i det britiske parlamentet. En del er blitt «kastet til side» av Johnson underveis, og har et horn i siden til ham. Han har brent broer til folk, men jeg har beholdt kontakten med dem, fortalte hun i Bergen.

Det var dette kildenettverket som gjorde at hun til slutt fikk hull på «Partygate». Det gode kildenettverket var også årsaken til at hun i mai 2020 sto bak en avsløring som også skapte store utfordringer for Johnson.

En sak som er blitt beskrevet som forløperen til «Partygate».

Samarbeidet om avsløring

To måneder inn i den første korona-nedstengningen kunne Daily Mirror – i samarbeid med The Guardian – avsløre at Dominic Cummings, den gang Johnsons nærmeste rådgiver, hadde brutt korona-reglene ved å reise ut av London mens han hadde korona-symptomer.

Crerar hadde flere kilder, men avisen mente likevel ikke at de satt på nok til å publisere. Så ble de klar over at The Guardian, hvor Crerar jobbet en periode før hun gikk til Daily Mirror, også hadde kilder, men at heller ikke de hadde nok til å publisere på egen hånd.

– Men sammen hadde vi nok, fortalte Crerar.

– Britiske medier pleier ikke normalt å jobbe sammen med saker som dette, men vi mente at saken hadde offentlig interesse, og at det derfor var verdt å jobbe sammen.

Om «Partygate» etter hvert vil føre til Johnsons avgang, ønsket ikke Crerar å mene noe offentlig om, men hun hadde et råd til den britiske statsministeren.

– Veldig mye trøbbel han har skapt for seg selv i år, ikke kun «Partygate», kunne han unngått hvis han hadde vært mer villig til å innrømme at han gjør feil.

Og hun la til:

– Vi ser ofte i journalistikk at det er ikke handlingen, men forsøket på å skjule det som har skjedd, som blir det avgjørende.

Uken etter at Crerar besøkte Bergen, kom nyheten om at hun i løpet av sommeren går tilbake til The Guardian og blir politisk redaktør i avisen.