Forsker: Facebook fyller tomrommet etter lokalavisene

Roger Aarli-Grøndalen
nyhetsstudio

Professor i journalistikk Steen Steensen ved OsloMet har undersøkt hva som skjer med lokaldemokratiet når lokaljournalistikken svekkes eller forsvinner.

I feltarbeid i Danmark og England fant han at Facebook-grupper ofte fyller tomrommet etter lokalavisene, skriver OsloMet på sin nettside.

Steensen bodde blant annet i Frederiksberg i Danmark, der lokalavisa Frederiksberg Bladet på tidspunktet hadde én journalist igjen.

Steen Steensen.

Ifølge Steensen hadde redaktøren besluttet at avisa ikke lenger skulle dekke kommunestyret jevnlig.

– Jeg kunne se at dette skapte et misforhold mellom hva folk brydde seg om og hva avisa faktisk dekket. Mange opplevde at ingen journalister eller andre uavhengige aktører lenger fulgte med på de lokale maktforholdene på stedet, sier Steensen.

Også i den engelske byen Ringwood, som hadde vært uten lokalavis i flere år, ble lokale Facebook-grupper en sentral arena for nyheter og debatt. Steensen mener gruppene senker terskelen for deltakelse, men samtidig gjør den lokale offentligheten mer sårbar.

– Innleggene kan være nyttige, men også helt feil og misvisende. Demokratiet fungerer, men på en mer tilfeldig og sårbar måte.

I Ringwood fant Steensen blant annet eksempler på uthenging og fremmedfiendtlige innlegg i en lokal «Crime Watch»-gruppe. Samtidig viste kriminalitetsstatistikken han undersøkte at byen hadde mindre kriminalitet enn andre byer i området.

Steensen mener Norge foreløpig står sterkere enn flere andre land, blant annet på grunn av pressestøtten og betalingsviljen for lokaljournalistikk. Men han advarer mot at lokalavisene mister sin demokratiske funksjon dersom de prioriterer bort lokalpolitikken.

– Vi må ikke glemme at lokalavisene har sin største verdi når de dekker lokale beslutninger og saker som ingen andre medier prioriterer. Det er det som gjør dem unike, sier professoren.

Forskningen er publisert i artikkelen «Casual Democracy: News, Participation, and Deliberation in Local Communities Dominated by Social Media».

Powered by Labrador CMS