Hamar Arbeiderblad frikjent

- Jeg er kjempeglad. Dommen betyr mange penger, og i tillegg føler jeg at jeg har fått medhold i at det er redaktøren som bestemmer hvilke kilder en avis skal ha, sier ansvarlig redaktør i HA, Jan Oskar Walsøe. Han hadde ikke rukket å lese hele dommen fra Hedemarken tingrett da Journalisten ringte, og uttaler seg derfor på grunnlag av hovedtrekkene i den.

ANB stevnet HA for retten da avisen i fjor høst valgte å si opp avtalen med nyhetsbyrået med tre måneders varsel og kun beholde NTB som leverandør av byråtjenester fra nyttår. HA-ledelsen beregnet at avisen ville spare over 1,5 millioner kroner årlig på å kutte ut ANB.

Forhandlinger mellom partene førte ikke fram, og i slutten av september var det duket for oppgjør i Hedemarken tingrett. Dommen forelå torsdag morgen, og slår fast at HA er frikjent.

- Husmannskontrakt

- A-pressen er ikke interessert i et journalistisk samarbeid, men er bare ute etter pengene våre. Kontrakten med ANB er en husmannskontrakt som er umulig i 2003, uttalte Walsø til egen avis da stevningen forelå i vår. A-pressen, som eier ANB gjennom sine lokalaviser, er også største enkelteier med 20 prosent i Hamar Media AS. Hamar Media eier HA og en rekke andre datterselskaper.

Etter to dagers forhandlinger i Hedemarken tingrett nedla ANB 25. september påstand om at HA måtte betale byråavgiften som hadde forfalt siden oppsigelsen, og at HAs oppsigelse av avtalen skulle kjennes ugyldig. ANBs advokat avviste HAs påstand om at ANB ikke kunne være part i saken fordi ANB ikke er aksjonær, men et redskap for aksjonærene. ANB mener at HA er del av en uoppsigelig aksjonæravtale som ligger til grunn for ANBs eksistens.

Noe ganske annet?

Fra HAs side ble det mange ganger gjort et stort poeng av at ANB har utviklet seg til noe ganske annet enn det byrået HA underskrev aksjonæravtale med i 1990. I sin påstand vektla HAs advokat at avtalen er oppsigelig i henhold til vanlig avtalerett og aksjeloven.

- HA har en helt særegen stilling i forhold til de andre avisene som benytter ANB, fordi A-pressen kun er mindretallsaksjonær hos oss, sier Walsøe til Journalisten.

Ifølge dommen er det naturlig med en oppsigelsestid på seks måneder for avtalen med ANB, og derfor pålegges HA å betale byråavgift i tre måneder ekstra.

Hadde to byråer

Hamar Arbeiderblad har i mange år vært en av svært få norske lokal- og regionaviser med tilgang til to nyhetsbyråer. I tillegg til ANB har HA i mange år hatt avtale med NTB.

40 aviser er i dag tilknyttet ANB. I tillegg kjøper noen enkeltaviser spesifikke tjenester fra ANB, som for noen år siden endret profil og nå framstår som et fullverdig nyhetsbyrå. Etter at forsøkene på å slå sammen NTB og ANB mislyktes tidligere i år, er de to byråene nå konkurrenter.

- Av faglige og økonomiske årsaker måtte vi velge mellom to nyhetsbyråer. Vi valgte NTB, fordi vi får mest for pengene og fordi dette var det beste alternativet rent faglig, forklarte Walsøe til HA i forbindelse med rettssaken.

ANB overrasket

Sjefredaktør og administrerende direktør i ANB, Hallgeir Westrum, hadde heller ikke lest dommen i formiddag.

- Jeg har bare fått domsslutningen. Jeg er overrasket, men må se premissene for dommen og lovanvendelsen før jeg kan si noe mer.

- Er det aktuelt for ANB å anke?

- Nå skal vi gå gjennom dommen og se hva vi kommer til å gjøre. Dommen innebærer ingen endringer i vår virksomhet som nyhetsbyrå. Den økonomiske effekten av dommen skal vi klare å takle. Men det som er verre er at en viktig og dyktig avis i vårt samarbeid nå forsvinner.

- Frykter du at andre aviser nå vil vurdere å si opp hos ANB?

- Nei, jeg frykter ikke at andre aviser vil komme til å gjøre det samme, svarer Hallgeir Westrum.