Russisk milliardær saksøker Barents Observer

Roger Aarli-Grøndalen
nyhetsstudio

Den uavhengige nettavisen Barents Observer i Kirkenes er saksøkt for ærekrenkelser av den russiske fiskerimilliardæren Vitalij Orlov. Søksmålet er reist ved High Court i London og gjelder fem artikler om sanksjonene mot Orlovs fiskerikonsern Norebo, skriver NRK.

Orlov mener artiklene har skadet omdømmet hans og påført ham «vedvarende fortvilelse, smerte og forlegenhet». Han krever at artiklene fjernes, at avisen forbys å publisere lignende saker og at han tilkjennes erstatning.

Thomas Nilsen.

Redaktør Thomas Nilsen mener søksmålet er et forsøk på å kneble kritisk journalistikk. Han frykter at de høye kostnadene ved en rettssak i England kan true avisens eksistens.

– Vi ser dette som et angrep for å stoppe fri og uavhengig journalistikk fra nordområdene for et russisk publikum. Dette er et angrep på oss som medium, sier Nilsen til NRK.

Orlovs engelske advokater avviser på sin side at søksmålet har til hensikt å stenge avisen eller skremme journalister. De fastholder at artiklene inneholder feilaktige påstander, og mener Barents Observer har fått anledning til å rette opp disse. Advokatene avviser også at saken er et såkalt SLAPP-søksmål, der rettsapparatet brukes til å presse kritikere til taushet.

– Det er åpenbart at Orlov gjør dette for å skremme Barents Observer, sier medieadvokat Jon Wessel-Aas til NRK.

Han viser til at også Fiskeribladet tidligere er blitt truet med søksmål etter omtale av Norebo, men at bare Barents Observer er stevnet.

Orlovs advokater begrunner valget av London som rettssted med at Barents Observer publiserer på engelsk. De avviser dessuten anklagene om at Norebos fartøy har vært involvert i etterretning eller forberedelser til sabotasje, slik EU har lagt til grunn for sine sanksjoner. Orlov er ikke personlig sanksjonert.

Powered by Labrador CMS