– Ble svartelistet av Forsvaret

En angivelig årelang motvilje mot Kruhaug blant nøkkelpersoner i Forsvaret var tema på et oppvaskmøte mellom NTBs ledelse og Forsvarsdepartementet (FD) i forrige uke.

– Jeg har følt meg upopulær og svartelistet. Dette har vært et åpenbart forsøk på å holde kritiske journalister på avstand. Jeg har en mistanke om at andre journalister opplever det samme, og vet at flere sliter med kommunikasjonen med Forsvaret. Derfor er det viktig at dette kommer fram, sier Kruhaug.

Forsvarskritikk

Den erfarne utenriksjournalisten er overbevist om at misnøyen med ham i forsvarskretser skyldes kritiske artikler om norske styrker i utlandet.

Informasjonsstrategien til Forsvaret og FD diskuteres mye i mediekretser for tiden. I en kommentar i Aftenposten mandag stiller politisk redaktør Harald Stanghelle spørsmål om Forsvaret er sitt informasjonsansvar bevisst, og advarer mot en ny tillitskrise mellom Forsvaret og mediene.

I november i fjor måtte FD tåle mye kritikk, etter å ha beskyldt Nettavisen for å ha satt livet til norske soldater i Afghanistan i fare.

Fikk ikke hjelp

Problemene mellom Kruhaug og Forsvaret toppet seg i vår, da NTB planla en reportasjetur til de norske styrkene i Afghanistan. Kruhaug skulle etter planen reise på egen hånd, og hadde den direkte kontakten med Forsvaret. NTB ba om hjelp til transport, tolk og tilgang til kontakter og intervjuobjekter, men måtte gi opp.

– Det var påtakelig lite samarbeidsvilje fra Forsvarets side, sier nyhetssjef på NTB utenriks, Hilde Huus-Hansen, til Journalisten.

I forbindelse med en organisert pressereise til samme land i juni kom det fram sterk skepsis mot å la Kruhaug delta. NTB ble orientert om dette av FDs kommunikasjonsdirektør Kåre Helland-Olsen.

– Forsvaret nektet ikke NTB å reise til Afghanistan. Men det var tydelig at det ikke var spesielt stor begeistring i deler av Forsvaret for at Nils-Inge skulle reise for oss, forklarer Huus-Hansen.

– Ønsker kontroll

Kruhaug har arbeidet for NTB siden 1990, men har aldri deltatt på presseturer i regi av Forsvaret. Han mener han har vært oppfattet som et uroelement i militære kretser.

– Det ser ut som om Forsvaret i økende grad vil kontrollere hva journalister får tilgang til og formidler videre. Dette skyldes i stor grad ønsket om å skape goodwill og vinne opinionens gunst her hjemme. Jo bedre de lykkes med det, dess færre spørsmål stiller politikerne om grunnlaget for å sende norske soldater på oppdrag utenlands, mener Kruhaug.

– Men ser du ikke at Forsvaret har behov for å ivareta sine soldaters sikkerhet, og derfor må være tilbakeholdne med informasjon?

– Det er ingen som protesterer mot det. Det er ikke mitt mål å gå ut med mest mulig av det Forsvaret ikke ønsker skal bli kjent. Men det må være lov til å stille spørsmål om det Forsvaret gjør og sier. Det virker som en del av det har politiske motiver.

Kruhaug er ikke overbevist om at politikerne, heller ikke den utvidede utenrikskomiteen på Stortinget, får all relevant informasjon når de skal ta stilling til om norske styrker skal sendes utenlands.

– Profesjonelt

– Vi ble forskrekket over å høre om den gamle motviljen mot Nils-Inge. Den har ulmet i mange år, og har spilt en rolle i Forsvarets holdning til NTB. Det var profesjonelt av Helland-Olsen å bringe den opp i dagen, sier Huus-Hansen.

NTB foretok en intern gjennomgang av sakene Kruhaug har skrevet. Konklusjonen var at de kritiske artiklene ikke berettiget skepsisen mot at han skulle få være med på presseturen.

På oppvaskmøtet i forrige uke fikk NTB forsikringer fra Helland-Olsen om at byrået skal slippe lignende problemer i framtiden.

– Jeg opplevde møtet som veldig positivt. Konklusjonen er at vi føler oss trygge på at Forsvaret ikke vil forsøke å påvirke hvem NTB sender på oppdrag. Vi ble forsikret om at det også er i Forsvarets interesse at de har en profesjonell holdning til mediefolk, sier Huus-Hansen.

Kruhaug understreker at Forsvaret aldri har kritisert ham åpent, eller påpekt faktafeil. Dette bekrefter Huus-Hansen.

– Jeg ser at det er blitt en del forsvarskritiske vinklinger, men det er jo jobben vår. Forsvaret formidler selv gladsakene de er opptatt av, mens jeg ønsker å fôre opinionen med fakta om det som skjer, sier Kruhaug.

– Nektet ikke

Kruhaug fikk til slutt klarsignal for å delta på pressereisen i juni, men NTB og Scanpix ble kort tid før avreise strøket av deltakerlisten.

– Forsvaret forsikret oss om at det kun lå praktiske årsaker bak beslutningen, og vi har ikke grunn til å tro noe annet, sier Huus-Hansen.

Kruhaug er glad for oppklaringen med Forsvaret.

– Men jeg føler meg ikke sikker på at de holdningene vi har møtt vil endres, erklærer han.