Fratatt æren for CIA-skup

Gjennom 38 år i Aftenbladet har journalist Jan-Petter Helgesen skrevet om luftfart, fly og forsvar. Han er overrasket og skuffet over hvor ofte gode nyhetsaker i regionavisene overses av de store mediene i hovedstaden.

– Jeg var den første i Europa som begynte å skrive om de såkalte fangeflyene til CIA, etter at et av dem mellomlandet på Sola i 2005. Det temaet spredte seg over hele Europa, men ble i overraskende liten grad tatt opp av norske riksmedier, sier Helgesen.

Siterte Newsweek

13. juni brakte A-magasinet en større reportasje om mulla Krekar. Bladet skrev blant annet at det amerikanske nyhetsmagasinet Newsweek hadde avslørt at CIA-agenter var i Norge for å kidnappe Krekar i 2003, uten å lykkes.

I det påfølgende nummeret, fredag 20. juni, trykket A-magasinet et innlegg fra Helgesen. Han gjorde oppmerksom på at det ikke var Newsweek, men han selv og Stavanger Aftenblad som for to år siden avslørte CIA-aksjonen.

Etter at nyheten hadde stått i Stavanger Aftenblad 13. juni 2006, under tittelen «Hemmelig CIA-operasjon i Norge», grep Chicago Tribune saken nesten umiddelbart. Senere fulgte Washington Post og Los Angeles Times opp, samt Süddeutsche Zeitung og en rekke andre europeiske medier. Newsweek kom langt ut i leksa.

To agenter i Oslo

Helgesen forteller at han under arbeidet med fangeflyene fikk tips om at CIA hadde hatt agenter i Norge sommeren 2003. Han fikk bekreftet at to av dem hadde bodd på SAS Plaza Hotel i Oslo og hadde leid bil. De var identiske med personene som var ettersøkt av italienske myndigheter i forbindelse med kidnappingen av en egyptisk imam i Milano tidligere samme år.

Helgesen konkluderte med at det var liten tvil om at CIA-agentene var i Norge for å kidnappe mulla Krekar, som USA jaktet på som mulig terrorist.

– Fangetransport-saken og nyheten om den hemmelige CIA-operasjonen på norsk jord fikk merkelig nok liten oppmerksomhet her i landet, men vakte voldsom oppsikt i utlandet. Store europeiske og amerikanske medier fulgte opp, og Washington Post sendte egne folk for å intervjue meg etter CIA-avsløringen i 2006. UD la et lokk på sakene her hjemme. Når det kommer negative utalelser fra myndighetene, kan det hende at denne stemningen sprer seg til riksmediene. For heller ikke de viste særlig interesse, sier Aftenblad-journalisten.

La seg flat

– Hvordan opplevde du at A-magasinet ga Newsweek æren for din CIA-avsløring?

– Journalisten la seg flat da jeg tok kontakt. Hun hadde sett i arkivstoffet at Aftenbladet hadde skrevet mye om temaet, men hun hadde rett og slett ikke oppfattet at vi var først med nyheten. Jeg er i grunnen overrasket over at ingen av kontrolleddene i A-magasinet oppdaget dette. Men det føyer seg inn i bildet. Regionavisene når ikke opp nasjonalt, selv om vi er store og tunge og har mange viktige nyhetssaker. Vi blir ikke trodd. Tidligere har jeg også opplevd at NTB fastslo at de ikke trodde at store nyheter kan komme fra regionaviser.

Helgesen tror at en av årsakene til at nyheter som fanges opp ute i regionene ikke får samme gjennomslagskraft som det riksmediene selv produserer, er at journalistene ikke ferdes ikke i de samme miljøene som Oslo-kollegene.

– Det er mye verre å nå gjennom når vi ikke hører til det sentrale selskapet i Oslo. Jeg har hørt at kolleger i eksempelvis Bergens Tidende har lignende erfaringer.