– Jeg kommer ikke til å savne det han har gjort for å ødelegge sannhet og anstendighet i media

• Få nyhetsbrev fra Journalisten.

LONDON:

Keith Rupert Murdoch: Mannen trenger knapt noen introduksjon i disse spaltene. Fra The Sun og The Times til New York Post og Fox News har ingen definert «media ownership» som ham. Da næringslivsmagasinet Forbes kartla imperiet hans sist, lød formuen på 24 milliarder dollar.

– Det er umulig å koke ham ned til én ting. Men jeg vil si at han er et av menneskene som har fått størst konsekvenser for det 20. og 21. århundre, sier Gabriel Sherman, forfatteren av vinterens «Bonfire of the Murdochs», til Journalisten.

– Mediaeiendelene hans har skapt den moderne medieverden, hvor folk lever i sine egne ekkokamre, og det hersker ulike virkelighetsforståelser. Og han har pushet høyrevridd propaganda på tre kontinenter for å prege global politikk.

Påvirker ennå

Denne uka fyller Murdoch 95. Det gjenstår å se hva som skjer når han én dag styrer mediefloraen i det hinsidige. 

Rammefortellinga i Shermans bok er om den famøse rettssaken i 2024, som fulgte av at Rupert endret stiftelsen sin. Resultatet ble at den førstefødte sønnen Lachlan overtok forretningene – og milliardforlik med søsknene hans James, Elisabeth og Prudence.

– Lachlan er administrerende direktør og sitter med selskapsansvaret, så det er på sett og vis videreført til neste generasjon, påpeker Sherman.

– Men Rupert er ennå innflytelsesrik, i den forstand at han snakker med sønnen hele tida. Det store spørsmålet oppstår idet han dør, og handler om hvorvidt Lachlan vil drive selskapet videre.

Etter å ha intervjuet et hundretall kilder, tillater Sherman seg å spekulere i svaret.

– Jeg kan se for meg at selskapet selges til en annen høyreorientert milliardær eller medieorganisasjon. Lachlan utviser nemlig ikke den samme sulten eller drivkraften som faren bygget opp virksomheten med. Og jeg ser ikke for meg at han reiser verden rundt og jobber like hardt, for det er rett og slett ikke personligheten hans.

Kostbar gullkamp

London-bosatte, Massachusetts-bårne Sherman er også kjent som manusforfatteren bak det Oscar-nominerte Trump-biodramaet «The Apprentice». 

Midt i middagen ble det klart at Murdoch bare var et tastetrykk unna

Han har viet to tiår til å dekke Murdoch-klanen for prestisjeblader som New York og Vanity Fair. Undertittelen hans sier det meste: «How the Epic Fight to Control the Last Great Media Dynasty Broke a Family».

– Murdoch snakket masse om at han ville bygge en familiebusiness. I stedet bygget han en business som ødela en familie, erklærer Sherman – og fortsetter:

– Han satte sin egen agenda og karriere foran alle barna. Konsekvensen var at Rupert ble en av de mektigste personene av sin tid, samtidig som det kostet ham forholdet til familien. Jeg sammenligner ham med kong Midas, fordi alt han han rører blir til gull, men har kostet ham dem han er glad i.

«Skapte» Trump

I Storbritannia er Murdoch-effekten på Thatcher og Blairs statsministerperioder vel dokumentert. Så var det deres moderne amerikanske motstykke, da. Som Sherman etablerer allerede i forordet: «Murdoch-mediene skapte Donald J. Trumps presidentskap.»

Opptakten skjedde under forgjengeren Obama, i beste sendetid på Fox News.

– Trump begynte å ringe inn på Fox-programmer som gjest og gi innspill til dagens nyheter. Sånn testet han budskapene han deretter brukte for å stille til presidentvalg, observerer Sherman, som skildret den skandaliserte Fox-sjefen Roger Ailes i bokdebuten «The Loudest Voice in the Room» (2014).

– Trump bygget opp en stor fanbase på Fox News som gjorde det mulig å stille i presidentvalget i 2015 og ta over Det republikanske parti. Fox News og den typen opprørende propaganda kanalen sendte, endret måten republikanske velgere tenker på. Trump evnet å kapitalisere på det, legger han til.

«Succession»-effekt

Sherman bruker flere kapitler på Murdochs kjærlighetsliv, ikke minst hans fem ekteskap. 

Da han krevde skilsmisse fra modellveteranen Jerry Hall – per e-post – skal hun ha måttet undertegne en spesiell avtale: Hun fikk ikke selge storyideer til «Succession», HBO-fenomenet som var løst basert på Murdoch & Co.

– Samtlige familiemedlemmene var hjemsøkt av serien. James hevdet at han aldri hadde sett, og andre familiemedlemmer prøvde å ignorere, den. Men som jeg har med i boka, var de alle veldig bevisste på den.

Sherman trekker fram en anekdote han kaller betegnende: «Succession» skal ha påvirket rettssaken idet Elisabeth Murdochs advokat så episoden der den fiktive patriarken Logan trekker sine siste åndedrag, uten at arvingene har forberedt pressemelding.

– Han innså at Murdoch-søsknene i det virkelige liv ikke hadde noen plan for Ruperts død. Så han begynte å klekke ut en for hvordan familien skulle annonsere og håndtere den, rapporterer Sherman.

Da Rupert og Lachlan fikk nyss om dette, skal de ha reagert med vantro.

– De så på det som søsknenes måte å ønske døden velkommen på, selv om jeg synes det blir en forvrengning. Det bidro uansett til å drive en kile mellom Rupert/Lachlan og de tre andre voksne barna, og det kulminerte i søksmålet hvor James, Elisabeth og «Pru» saksøkte Rupert og Lachlan for å ha endret stiftelsen. Iblant overgår sannheten fiksjonen.

Reflekterte kretser

– Hvordan jobbet du med kildene? Henvendte du deg til Murdoch sjøl?

– Jeg sendte naturligvis inn formelle intervjuforespørsler til hele familien. De nektet å delta fordi de saksøkte hverandre i Nevada mens jeg jobbet med boka – grunnet søksmålet lot ikke advokatene deres dem snakke med pressen. Men jeg har møtt alle sammen i årenes løp, bortsett fra Prudence, og kjenner alle gjennom deres individuelle kretser. Så jeg kunne snakke med folk rundt hvert familiemedlem og reflektere deres synspunkter. Jeg har ikke fått noen klager fra familien siden utgivelsen om at faktaene er feil.

– I en kronikk skriver du at du vil savne Murdoch når han vandrer. Blir det som da Hunter Thompson savnet Richard Nixon?

– Ja, det der er litt morsomt. Hør, jeg kommer ikke til å savne politikken hans og det han har gjort for å ødelegge sannhet og anstendighet i media i hele verden. Jeg kommer derimot til å savne at han er en veldig interessant person å dekke. Han bygget opp virksomheten med magefølelse og instinkt – tok ikke avgjørelser gjennom fokusgrupper og typisk bedriftsbeslutningsprosess. Han var spennende og toneangivende. Mediebransjen er blitt mye mer forsiktig: Alt er datadrevet, og for eksempel Netflix styres av algoritmer. Vi har mistet ideen om at media er en menneskelig geskjeft. Det er blitt veldig, vel, sterilt.

Familiær historie

– Apropos Netflix er strømmetjenesten på banen med en ny Murdoch-dokumentar. Hvorfor fenger den aldrende australieren så voldsomt?

– Hvorfor er folk så fascinert av kongefamilien her i Storbritannia?

Sherman returnerer spørsmålet, men har svaret like klart.

– Familien er byggesteinen i samfunnet. Det er den mest universelle greia i den menneskelige sivilisasjon. Hvor enn du befinner deg – New York City eller Afrika sør for Sahara – kommer alle fra en familie, slår han fast overfor Journalisten.

– Å forstå familier som har hatt stor innflytelse på verden, er bare en veldig naturlig ting å være nysgjerrig på. I Murdochs tilfelle er det i USA det nærmeste vi kommer en kongefamilie. Vi har intet monarki – vi har disse berømte familiene som liksom tjener samme formål.

---

Gabriel Shermans bok «Bonfire of the Murdochs: How the Epic Fight to Control the Last Great Media Dynasty Broke a Family — And the World» er ute nå, mens Netflix-dokumentaren «Dynasti: Familien Murdoch» har premiere fredag 13. mars. Rupert Murdoch fyller 95 år onsdag 11. mars.