Ble arrestert i Qatar – nå beklager FIFA 

• Få nyhetsbrev fra Journalisten.

– Det var jo på tide, sier NRK-journalist Halvor Ekeland om den offisielle beklagelsen han nylig fikk fra FIFA.

Det var i 2021 at Ekeland sammen med kollega Lokman Ghorbani ble pågrepet i Qatar. NRK-journalistene var på reportasjetur i forbindelse med herrenes fotball-VM, som skulle avholdes ett år senere.

Ekeland og Ghorbani satt på glattcelle i 32 timer før de ble løslatt. Pågripelsene skjedde angivelig fordi de hadde filmet på privat eiendom.

Oppfatter erkjennelse av ansvar

I forbindelse med arrestasjonen sendte NRK en formell klage via FIFAs varslingssystem, der de blant annet var i dialog med menneskerettighetsansvarlig i den internasjonale fotballorganisasjonen.

– Det eneste vi fikk svar på var at det var trygt for meg å dra tilbake til Qatar, sier Ekeland.

– Føles ikke trygt nok å reise tilbake til Qatar

Den sjansen tok imidlertid ikke NRK, og Ekeland ble værende i Norge mens mesterskapet gikk av stabelen i desember 2022.

Nå har Ekeland mottatt en offisiell beklagelse fra FIFA.

– Jeg har jo vært i dialog med dem tidligere, både om hva som skjedde, men også med spørsmål om de kan bistå med dokumenter vi skrev under på arabisk rett før vi ble løslatt. Vi vet jo ikke hva vi skrev under på.

FIFA beklaget det som hadde skjedd med Ekeland og Ghorbani, og Ekeland oppfatter beklagelsen som en erkjennelse av at FIFA hadde et ansvar for at journalister i Qatar skulle ha greie arbeidsforhold, og ikke risikere å bli arrestert.

Amerikansk visum

Nylig møtte Ekeland også en person i FIFA som nå er i Qatar og forsøker å få ut dokumentene, forteller han.

– Det var første gang jeg satte meg ned med noen i FIFA som var genuint opptatt av å beklage og hjelpe.

Fikk tilbake minnekort – intervju med VM-sjefen slettet

Møtet foregikk i USA tidligere i desember, i forbindelse med at Ekeland dekket opptakten til et nytt fotball-VM for herrer – nemlig sommerens mesterskap i Canada, USA og Mexico. Med tanke på den politiske situasjonen i USA og arrestasjonen i Qatar, erkjenner Ekeland at han engstet seg litt over visum-søknaden til USA.

– Jeg var spent. Man må jo fylle ut et skjema med spørsmål om man noen gang er blitt arrestert, og svare «ja» selv om man er blitt løslatt eller benådet.

Under intervju på den amerikanske ambassaden ble det imidlertid ikke stilt spørsmål rundt hans sak, og Ekeland fikk innvilget visum .

– Så der satt jeg og overhørte folk forklare seg om hvorfor de hadde slått folk i fylla i Finland, eller sendt opp noe ulovlig fyrverkeri, men jeg fikk ingen spørsmål verken på ambassaden eller grensekontrollen. Det gikk bedre enn forventa!

Håper på nytt VM

De fleste norske sportsredaksjoner holder nå på med å legge kabalen for mesterskapet til sommeren, og NRK forventer at oversikten over hvor mange og hvem som skal over Atlanteren blir klart på nyåret. 

Ekeland er ikke den eneste journalisten i NRK som håper han får reise over, sier han.

– Jeg har veldig lyst. Også fordi jeg gikk glipp av forrige mulighet. NRK skal jo dekke alt utenfor banen ved de store mesterskapene, og så er vel spørsmålet hvem som skal være til stede hvor, og hvordan vi skal løse oppdraget. Som jeg er sikker på at vi klarer fint, avslutter han. 

LES OGSÅ:

VM-forberedelser i full gang: – Nådeløse priser