Arabisk «CNN» er bin Ladens favoritt
Når Osama bin-Laden vil spre sitt budskap, er det den arabiske verdens første 24-timers nyhetskanal, Al-Jazeera, han kontakter. Men ryktet som terroristens mikrofonstativ føler regionens eneste uavhengige nyhetskanal er svært ufortjent.
Al-Jazeera, som betyr halvøya på arabisk, når 35 millioner seere når den kringkaster fra hovedkvarteret i byen Doha i emiratet Quatar. Den arabiske verdens første 24-timers kanal ble etablert for seks år siden av emiren Sjeik Hamad bin-Khalifa al-Thani og har mer enn 50 korrespondenter i 31 land. Blant annet i London, Washington, Paris og Brussel. I en region med en lang tradisjon for statlig mediesensur framstår uavhengige Al-Jazeera nå som den mest innflytelsesrike kringkastingen i Midtøsten.
At det var denne kanalen som få dager etter terrorangrepet i USA mottok en faks undertegnet Osama bin-Laden der han oppfordrer muslimer til væpnet kamp, anses som nok et bevis på at verdens mest ettersøkte mann foretrekker Al-Jazeera når han skal meddele seg. I 1998 gjorde kanalen intervjuet med bin-Laden der han sier at muslimer er forpliktet til hellig krig mot vesten. Kanalen mottok også faksen der han benekter at han har ansvaret for angrepet på World Trade Center. Og sist januar sendte bin-Laden til og med en video til Al-Jazeera av ham selv i sønnens bryllup.
Omstridt kanal
Daily Express skriver at dette ikke tolkes som en serie journalistiske scoop i britiske medier, men har ført til at kanalen nå har rykte for å være bin-Ladens mikrofonstativ. En beskrivelse som faller kanalen, som ofte blir kritisert av begge sider i den israelsk/arbiske konflikten, tungt for brystet.
For Al-Jazeeras redaksjonelle linje, påpekes det, er heller egnet til å hisse opp islamske fundamentalister. Blant annet finner man både diskusjoner om tabuemner som sex og polygami og intervjuer med israelske politikere. Det siste har fått militante muslimer til å stemple kanalen som en støttespiller for Israel. Samtidig er Israel rasende på kanalens dekning av palestinernes opprør som de mener pisker opp pro-palestinske følelser i hele Midtøsten. Egypt har på sin side beskyldt den for å hisse til vold og forsøke å destabilisere deres land, ved å gi arabiske opposisjonsgrupper adgang til skjermen.
Kanalens 64 årige anker, Jamil Azar, som i likhet med mange av kollegene har en fortid i BBC, beskriver dekningen av arabiske nyheter som oppriktig, objektiv og uredd. Han mener det er dette omdømmet, samt at kanalen når bredt ut i verden, som har tiltrukket bin-Laden.
- Profesjonelt sett er vi smigret over hans oppmerksomhet, det betyr at han mener vi har innflytelse. Om vi blir beskrevet som et mikrofonstativ for noe regime, for ikke å snakke om bin-Laden, vil det være langt fra sannheten og det vil bekymre oss, sier Azar til Daily Express.
Journalisten kan imidlertid ikke kaste noe lys over hvor deres berømte kontakt kan befinne seg.
- Ting kommer på faksmaskinen. De kan komme fra Pakistan eller Tadsjikistan, vi vet rett og slett ikke.
Hva bin-Laden synes om Al-Jazeera?
-Jeg vet ikke. Vi har aldri hørt kommentarer fra ham om dette.
