Den justerte intensjonsavtalen om en mulig fusjon mellom Aftenposten, rubrikkannonseselskapet FINN, Bergens Tidende, Stavanger Aftenblad og Fædrelandsvennen skal behandles i de berørte selskapenes styrer torsdag. Den nye intensjonsavtalen inneholder endringer som blir positivt mottatt blant ansatte. Blant annet er det innført strengere eierskapsbegrensninger og en sterkere beskyttelse av den publisistiske plattformen for Media Norge.
– Løpet er kjørt
Men redaksjonsklubbene i Bergens Tidende og Stavanger Aftenblad kommer ikke til å vurdere fusjonen på nytt nå.
– Løpet er kjørt i styret. Slaget vil stå på generalforsamlingen, sier NJ-klubbleder Harald Birkevold i Aftenbladet.
BT-klubben planlegger et nytt møte om saken i slutten av oktober, før avisstyrets endelige behandling av fusjonsplanene.
I forbindelse med fusjonsarbeidet er det foretatt en foreløpig verdsettelse av selskapene, med hensikt å etablere et bytteforhold mellom partene. Den totale verdien av Media Norge er beregnet til 8,1 milliarder kroner, dersom både Aftenposten, FINN, Bergens Tidende, Stavanger Aftenblad og Fædrelandsvennen inngår i det nye konsernet.
61,9 prosent
I en pressemelding fra Schibsted understrekes det at verdianslaget ikke tar hensyn til mulige samarbeidsgevinster, og at det ikke er ment som et anslag på en mulig markedsverdi av et børsnotert nytt aviskonsern.
Schibsted vil ifølge beregningene i utgangspunktet få en eierandel på 61,9 prosent. Dette er basert på at Schibsted får et oppgjør i Media Norge-aksjer, kombinert med et kontantvederlag på 700 millioner kroner.
Konserndirektør for økonomi og finans i Schibsted, Trond Berger, bekrefter overfor Journalisten at konsernets forhåndsberegnede eierandel på 61,9 prosent er utgangspunktet for et videre nedsalg.
Påfølgende nedsalg
– I tillegg vil Schibsted rent matematisk få 700 millioner kroner i kontanter. Alternativt kunne vi sagt at vi fikk en litt høyere eierandel. Etter disse forhåndsberegningene og bytteforholdet mellom partene blir det en diskusjon om nedsalg og eierandel.
Trond Berger regner med at de videre samtalene mellom partene, om nedsalg og andre tekniske forhold, vil fortsette en uke eller to i etterkant av morgendagens styremøter. Deretter legger partene opp til at styrene tar stilling til den endelige avtalen, som så legges fram til behandling på de respektive generalforsamlingene tidlig i desember.
– Forbedringer
Leder av redaksjonsklubben i Bergens Tidende, Rune Valderhaug, sier til Journalisten at han ser klare forbedringer i den nye intensjonsavtalen. Men klubben akter ikke å behandle saken på nytt før det foreligger en endelig fusjonsinnstilling til styret i BT.
Når det gjelder Schibsteds foreløpige eierandel på 61,9 prosent, sier Valderhaug:
– Vi forholder oss til det som ligger i den framforhandlede intensjonsavtalen som skal styrebehandles torsdag. Ifølge det vi er blitt informert om, er det klarert at Schibsted skal ha 50,1 prosent.
Strengere regler
Forhandlingene mellom styrelederne om en ny intensjonsavtale har medført endringer i regelverket for eierskap i Media Norge. I de to første årene har Schibsted forpliktet seg til ikke å eie mer enn 50,1 prosent. Deretter får Schibsted mulighet til å kjøpe seg ytterligere opp til 65 prosent, noe som betyr at konsernet fortsatt ikke har negativt flertall. Det ligger inne i avtalen at vedtektsendringer krever tre fjerdedels flertall.
I den forrige intensjonsavtalen, som redaksjonsklubbene i både Adresseavisen, BT og Aftenbladet gikk imot, hadde Schibsted mulighet til å kjøpe seg opp til 74,9 prosent etter to år og 100 prosent etter fem år.
I den nye intensjonsavtalen oppheves eierskapsbegrensningene etter sju år. Dersom de andre partene vil selge, kan Schibsted om ønskelig overta hele Media Norge fra 2014.
Valderhaug betegner den nye avtalen som atskillig bedre enn den gamle.
Lokale stiftelser
– Vi synes det er positivt at den publisistiske plattformen er oppgradert og forankret i lokale stiftelser. Den kan dermed i praksis ikke endres ved et eierskifte. Det er bra, i forhold til redaksjonell uavhengighet og regional forankring. Dessuten er det viktig for klubbene at intensjonsavtalen prinsipielt avklarer at det ikke er noe ønske eller planer om nedbemanning. Men jeg er likevel ikke så naiv at jeg tror dette vil være gyldig til evig tid.
– Vil redaksjonsklubben nå revurdere sitt syn på fusjonsplanene?
– Klubbstyret har bestemt at vi ikke gjør noen ny vurdering foreløpig, men at vi kaller inn til et nytt klubbmøte før den endelige behandlingen i BTs styre i månedsskiftet oktober-november. Vi vil da forholde oss til en endelig fusjonsplan.
Innstilt på ja
Klubblederne og de ansattes styrerepresentanter i BT møtes klokka 14.00 i dag, for å diskutere morgendagens møte i avisstyret. Etter det Journalisten forstår skal styrerepresentantene for grafikerne og de kontoransatte være innstilt på å stemme ja til intensjonsavtalen. Det skal ikke bety at de binder seg til å støtte fusjonen, men at de ønsker at prosessen skal gå videre fram til et endelig forslag.
Ansatterepresentanten for redaksjonen, Britt Sørensen, sier til Journalisten at hun fortsatt har en sterk, prinsipiell motvilje mot fusjonsplanene. Hun har ikke bestemt seg for om hun skal fastholde sitt tidligere nei på morgendagens styremøte.
– Kosmetiske endringer
– Det publisistiske og den lokale forankringen ser ut til å være veldig godt ivaretatt. Også beskyttelsen mot vedtektsendinger gjennom stiftelser er positivt. Men det er bare kosmetiske endringer når det gjelder eierskap og styrkeforholdet til Schibsted. Det er her min sterkeste innvending mot fusjonsplanene ligger.
– Men hadde du egentlig håp om at Schibsted ville gå under 50 prosent?
– Det lå i kortene at dit ville man ikke komme. Det var en ønskedrøm. Men dette er et prinsipp jeg synes det er vanskelig å fire på, selv om jeg også vurderer om det kan være fornuftig å slå seg sammen med dem når vi ikke kan slå dem. Nå skal jeg drøfte saken med klubblederne og de andre ansatterepresentantene, og så kommer jeg nok også til å sove på saken til i morgen. Men jeg har en sterk følelse av hva jeg lander på, sier Britt Sørensen.
Står fast på nei
Til tross for en positiv holdning til endringene i intensjonsavtalen, sier NJ-klubbleder Harald Birkevold i Aftenbladet at klubbens enstemmige avvisning av fusjonsplanene står fast. Den prinsipielle motstanden mot Schibsteds eierandel, og manglende stemmerettsbegrensninger for Schibsted, er viktigst for klubben.
– Klubbstyret mener at den nye intensjonsavtalen ikke innebærer så vesentlige endringer at det er nødvendig å legge den fram for et nytt klubbmøte.
– Men ser dere noe positivt i den reforhandlede avtalen?
– Klubbstyret mener at det er bra med sterkere begrensninger i mulighetene for å endre formålsparagrafen og det publisistiske fundamentet i Media Norge. Dessuten er det positivt at det legges an til at Schibsted ikke kan kjøpe seg så raskt opp som det ble lagt opp til i det opprinnelige utkastet, sier Birkevold.
