Polaris-sjefen irritert over pessimismen i mediebransjen

• Få nyhetsbrev fra Journalisten.

Avtroppende konsernsjefen i Polaris Media har liten sans for dem som tegner et dystert bilde av framtiden for norske medier.

– Jeg synes at vi som driver med medier i Norden, har en så god posisjon at det er god grunn til å tro at dette vil vi få til, sa Koch under journalistkonferansen Hauststormen i Bergen fredag kveld.

Der ble han intervjuet på scenen av sjefredaktør Cato Husabø Fossen i Sogn Avis, som blant annet ville vite hvordan Koch ser på mediebransjens framtid.

Polaris-sjefen benyttet også anledningen til å komme med noen stikk mot Gard Steiro, sjefredaktør i VG og ny konserndirektør i Schibsted.

– For negativ

Bakgrunnen var blant annet et foredrag Steiro holdt under Kampanjes Media Business-konferanse i oktober.

Foredraget hadde tittelen «Wallace Hartleys eftf. – fire og en halv grunner til at de fleste norske medier vil synke. Men også et anstrøk av håp».

Wallace Hartley var orkesterlederen på Titanic, som ifølge beretningene fortsatte å spille mens skipet sank.

Steiro brukte historien som et bilde på en mediebransje som står overfor store utfordringer, blant annet fra kunstig intelligens, teknologiselskaper, endrede medievaner og svekket tillit.

– Nå er det vi som ser døden i hvitøyet. Det er vi som er bandet på Titanic nå, sa VG-sjefen under foredraget.

Denne typen framtidsbeskrivelser reagerer Koch på.

– Jeg mener at vi skal tro på at vi får det til, sa han på scenen i Bergen.

– Fra den dagen vi tror at vi er på et skip som er i ferd med å gå under, må vi egentlig gjøre noe helt annet.

Om Steiro la han til:

– Jeg synes han er for negativ. Han har fått en ny jobb, så jeg håper han blir mer motiverende på det stedet internt.

Koch understreket samtidig at han mener Steiro er dyktig.

– Men jeg synes han blir for hysterisk når han snakker stort.

– Helt fenomenal

Koch begrunner sin egen optimisme med utviklingen mediebransjen allerede har vært gjennom.

Han viste til at norske aviser på få tiår har gått fra å være papirbaserte virksomheter til digitale mediehus som publiserer journalistikk gjennom hele døgnet og på en rekke plattformer.

– Tenk på den veien vi har vært gjennom i Norge! Den er helt fenomenal.

Gard Steiro: – Driver du med generiske nyheter, bør du finne deg noe annet å gjøre

Ifølge Koch er norske medier helt i verdenstoppen.

– Vi ligger fremst i verden når det gjelder utviklingen fra papirjournalistikk til digitale mediehus.

Han har særlig tro på framtiden for lokal og regional journalistikk, og ser muligheter også i den teknologiske utviklingen.

I møte med KI beskriver han seg selv som en realistisk optimist, men pekte samtidig på at det er viktig arbeid som må gjøres nå.

Koch understreket også betydningen av å løfte fram journalistikkens rolle i samfunnet.

– Vi bruker mer og mer tid på å få fram stoltheten over at det vi holder på med, er så ekstremt viktig.

Gir seg etter 30 år

Koch ble administrerende direktør i Adresseavisen i 1996 og har ledet Polaris Media siden konsernet ble etablert i 2008.

Nå nærmer det seg slutten på den jobben. Koch har sin siste arbeidsdag 29. januar, og fra 1. februar 2027 overtar Øyulf Hjertenes som konsernsjef i Polaris Media.

På spørsmål om hva han er mest stolt av å ha fått til, svarte Koch:

– Jeg er stolt over at det som var ett mediehus, Adresseavisen, har klart å bygge et sterkt skandinavisk mediekonsern.

Han framhevet også den demokratiske betydningen av mediene konsernet eier, fra små lokalaviser til svenske Göteborgs-Posten.