Stjernefotografer dannet eget byrå

Fotografene sier etableringen er et svar på de dramatiske endringene som skjer når det gjelder eierskap og distribusjon av fotojournalistikk.

De siste åra har fotobyråbransjen vært preget av fusjoner og oppkjøp. Endringene i eierskap, representasjon og distribusjon av internasjonal fotojournalistikk er, ifølge grunnleggerne, bakgrunnen for at de ønsket å danne det fotograf-eide byrået VII, som ble lansert under fotofestivalen i Perpignan.

Formålet med VII er «å redefinere forholdet mellom fotografene, deres arbeid, byrået og offentligheten. Byrået ønsker å forsvare hver enkelt fotografs rettigheter og å utvikle nye måter å støtte fotografiske prosjekter med tilbud om å presentere dem for et større og bredere internasjonalt publikum», heter det i pressemeldingen fra gruppa.

Ønsker mer kontroll

Deres talsmann, Gary Knight, sier at de alle har ulike begrunnelser for å forlate sine tidligere arbeidsgivere, men at den felles drivkraften bak det vanskelige arbeidet med å etablere et nytt byrå er ønsket om økt kontroll og ansvar for egne ideer og arbeid.

- Vårt mål er at VII skal være et byrå som ivaretar våre behov som fotografer framfor en eiers. De store konsernenes frammarsj i bransjen har vært en katalysator for endring og VII er en del av denne forandringen.

Ved hjelp av en liten og fleksibel organisasjon er målet for VII at mest mulig av inntektene fra salget skal gå tilbake til fotografene. VII samarbeider med Londonfirmaet Metro Imaging om software og datadistribusjon.

Sju venner

Det internasjonalt mest kjente navnet blant de sju er nok amerikanske James Nachtwey, som i en årrekke har vært selve innbegrepet på en krigsfotograf. De andre seks, som omtaler hverandre som venner, er foruten Gary Knight; John Stanmeyer, Alexandra Boulat, Ron Haviv, Antonin Kratochvil og Christopher Morris. Fotografene kommer fra byråer som Magnum, Sipa og Saba-Corbis.

- Min motivasjon for å gå med i VII handler om vennskap, tillit og en felles oppfatning av hvordan fotojournalistikk skal brukes til å dokumentere det som skjer i samtida, sa Nachtwey under lanseringen i Perpignan.

Maksimalt 14

VII opplyser at det etter hvert kan bli aktuelt å utvide fotografstallen, men Gary Knight sier at det ikke forligger noen umiddelbare planer om å ta opp andre fotografer i fellesskapet. Byrået har også satt en klar grense ved 14 medlemmer, men Knight bedyrer at det ikke skyldes stjernenykker.

- Vi tenker ikke på ekspansjon ennå, men vi er åpne for det. Grunnen til at vi ikke vil bli flere enn maksimalt 14 er ikke fordi vi er elitistiske, men fordi en større organisasjon vil endre den sosiale dynamikken mellom medlemmene radikalt og gjøre styringen vanskeligere, sier Knight.

Han håper og tror at dersom denne praktiske tilnærmingen til fotografstyrt byråvirksomhet lykkes, så vil flere fotografer bli inspirert til å etablere egne byråer.