Det årnær sæ’ som regel i Fredrikstad, men det nøttern’te lenger der heller nå. Ikke denne gangen. Så ille gæli som det er nå, er det lenge siden sist. Journalister og redaktører kaster lange blikk etter hverandre. Politikerne lurer på hva byens pressestand holder på med, og alle lurer på hva politikerne holder på med.
Onsdag for to uker siden hadde Fredriksstad Blad invitert til åpent møte om politikerforakt, men ikke før hadde ordfører Ole Haabeth avsluttet panelinnledningen med noen kloke ord, så tok en av byens urokråker, pensjonist og spinettbygger Ragnar Evensen, ordet.
Han viste til at ektefellen til Arbeiderpartiets gruppefører i bystyret hadde sendt brev til konkurrentavisen Demokraten med trussel om boikott. Kirsten Mostad Pedersen, gift i 29 år med Ap-toppen Terje Moland Pedersen, var «rystet og sjokkert» over at Demokraten i september i fjor hadde en artikkel som kritiserte hennes mann:
«Jeg har i dag muntlig sagt opp mitt abonnement og oppfordret alle våre venner til å gjøre det samme», skrev hun og beskyldte avisen for å drive «personhets» mot ektemannen.
Ute av styring
Dette har skjedd: I september i fjor er Demokraten på gata og spør vanlige folk om hva de syns om politikernes styring av byen, og de er ikke nådige.
Det ene prosjektet etter det andre ender med kjempemessige overskridelser. Det nye rådhuset blir 40 millioner kroner dyrere enn budsjettert, den nye Kvernhuset videregående skole ender med en ekstra prislapp på 20 millioner og gangbrua over Glomma blir 10-15 millioner dyrere enn forutsatt. Nå brytes dekket i den nye gågata opp for tredje gang fordi man hadde glemt fugemasse. Folk i byen rister på hodet. Mest over skolen, for bare en måned i forveien har Arbeiderpartiets gruppeleder i den Ap-styrte byen skrytt dette prosjektet opp i skyene. Kvernhuset skole er en «innertier», prosjektering og bygging går helt i samsvar med planer og budsjett, sier Terje Moland Pedersen til Demokraten. Han er også byggekomiteens leder. Bare noen uker etter kommer millionoverskridelsene.
Det er Demokratens artikkel om dette, den 2. september, som gjør den nyslåtte ikke-røykeren Kirsten Mostad Pedersen så sint at hun nesten «sprekker».
Truer med politi og avskjed
Det åpne møtet i Fredriksstad Blad onsdag for to uker siden, som skulle handle om politikerforakt, blir i stedet opptakt til en gedigen oppvask både i Demokraten og i det politiske miljø. Lørdag 18. januar går nyhetsredaktør Helge Solheim i Demokraten ut i Fredriksstad Blad og sier at trusselbrevet fra Kirsten Mostad Pedersen er et personlig brev og at det er stjålet fra hans skrivebord. Han sier han vil politianmelde saken, og tilføyer at dersom noen av de ansatte i Demokraten står bak, så vil de få avskjed.
Neste dag slår klubblederen i Demokraten tilbake. Også han i Fredriksstad Blad, for i kjent norsk pressetradisjon skriver ikke Demokraten i egen avis om saker som berører dem selv. Klubbleder Arne Børresen tar avstand fra mistenkeliggjøringen av de ansatte i Demokraten. Han sier at ingenting tyder på at brevet er spredt via ansatte i avisen, og viser til at mange i det politiske miljø i Fredrikstad kjenner til det.
– Men dere har jo fått kaffe!
Det avholdes klubbmøter og gjøres forsøk på forlik. Når Journalisten besøker plankebyen i midten av forrige uke, ser det ut til å gå mot forsoning.
Klubblederen har tatt seg en hviledag. Nyhetsredaktør Helge Solheim er meget ordknapp, og sier ikke særlig mer enn at partene nå har skværet opp og at saken er lagt død. Når Journalisten parerer med at det er da sannelig ingen måte å behandle den tilreisende Oslo-pressen på, svarer han lakonisk:
– Men dere har jo fått kaffe!
– Men alle aviser får fra tid til annen slike brev fra sinte lesere. Kan dette være noe å hisse seg opp over?
– Jeg vil ikke kommentere saken ytterligere, sier kaffeverten.
Også sjefredaktør Erling Omvik i Fredriksstad Blad byr på kaffe. Han bekrefter det som også de ansatte i Demokraten sier, brevet har vært vel kjent i byen i lange tider. Selv mener han at han fikk kjennskap til det allerede en uke eller to etter at det var sendt.
Velkjent i mange miljøer
Dette bekreftes for så vidt av brevskriveren selv, som opplyser at hun tidlig ble oppringt av en journalist i Fredriksstad Blad. Men Kirsten Mostad Pedersen, ledende sykepleier i Fredrikstad og en myndig dame med 60 ansatte under seg, forsikrer at hun fortsatt er sint, og har søkt advokathjelp for å få råd.
– Advokat? Du?
– Ja, dette er blitt en veldig belastende sak. Jeg vil vite mer om hvilke rettigheter jeg har midt oppe i dette. Ring meg fredag.
Terje Moland Pedersen har heller ikke ligget på latsiden. Han er riktignok syk og hjemmeværende, men det er ikke verre enn at vi kan snakke i telefonen. Han snakker rutinert. Som nestkommanderende for byens kriminalpoliti er han vant til litt av hvert.
– Hva syns du om dette her, da?
– Jeg syns hele saken er forferdelig dum, og den blir dummere og dummere for hver dag som går. Det kan du sitere meg på, sier han.
Men likevel har den erfarne politimannen iverksatt sin egen lille etterforskning og ringt rundt til framtredende politikere for å få vite om de har kjent til det famøse brevet, og hvem som eventuelt har vist dem det.
Negative reaksjoner
Også mannen som utløste hele elendigheten, pensjonert sivilingeniør, spinettbygger og medlem av Fredrikstad byorkester har kjent til brevet lenge. Siden lenge før jul.
– Det måtte gå hull på denne byllen her. Politikerne prøver å kneble pressen. Vi kan ikke ha det slik at hver gang en av avisene skriver noe kritisk, så skal man prøve å knekke den med boikottaksjoner. Vi trenger to aviser i Fredrikstad. Særlig nå som Fredriksstad Blad er blitt så sedat og tannløs, sier Evensen.
To dager senere har Kirsten Mostad Pedersen vært hos advokat, og er hundre prosent sikker i sin sak om at brevet må være lekket fra Demokraten. Selv har hun ikke tatt noen kopier og gitt til andre.
– Jeg vil nå vurdere om jeg skal kontakte en ekspert i medierett. Jeg har erfart at det er livsfarlig å klage på en journalist, sier Kirsten Mostad Pedersen, og forlanger å få opplest manus. Såpass har hun lært allerede.
