Krever svar fra regjeringen om russisk søksmål mot norsk avis

• Få nyhetsbrev fra Journalisten.

For en snau måned siden kom det frem at nettavisen Barents Observer er saksøkt for ærekrenkelser av den russiske milliardæren Vitalij Orlov. Søksmålet gjelder fem artikler om sanksjoner mot Orlovs fiskerikonsern Norebo, og er reist ved High Court i London.

Søksmålet gjelder fem artikler om sanksjoner mot Orlovs fiskerikonsern Norebo og er reist ved High Court i London.

Nå har søksmålet også blitt en sak på Stortinget.

Utsatt for press

I et skriftlig spørsmål til kultur- og likestillingsminister Lubna Jaffery ber stortingsrepresentant Siren Julianne Jensen (MDG) regjeringen svare på om den vil stå opp for Barents Observer.

Orlov forsøker å tvinge avisen til å fjerne artikler, mener Jensen, som også skriver at Barents Observer gjennom flere år har blitt utsatt for press fra russiske myndigheter, og trusler mot journalister.

«Hva mener regjeringen om at utenlandske aktører forsøker å sensurere en norsk avis gjennom utenlandske domstoler, og vil regjeringen eventuelt gjøre noe for å stå opp for Barents Observer sin pressefrihet i denne saken?», spør Jensen kulturministeren.

Orlov mener Barents Observers artikler har skadet omdømmet hans og påført ham «vedvarende fortvilelse, smerte og forlegenhet», skrev NRK i midten av oktober. Kravet er at artiklene fjernes, at avisen forbys å publisere lignende saker og at han får erstatning.

– Da har vi åpna døra

Redaktør i Barents Observer, Thomas Nilsen, sier til Journalisten at det er veldig bra at spørsmålet tas opp på Stortinget.

– Hvis Vitalij Orlov vinner en slik sak mot Barents Observer, da har vi åpna døra for at russiske oligarker og lignende går løs på norske medier. De har prøvd å gå på Fiskeribladet også, men der tok de det ikke til retten.

I mai kom det frem at Fiskeribladet ble truet med søksmål av Norebo, som også den saken mente at avisen hadde publisert falske og ærekrenkende påstander. Norebo protesterte dessuten på at Orlov ble omtalt som oligark. 

Selskapet varslet søksmål i England dersom artiklene om Norebo ikke ble avpublisert.

– Dette er en prinsipiell sak som også kan ramme andre norske medier, og det er fint at vi får den debatten politisk, sier Nilsen.

– Vil stilne en liten avis

Barents Observer har ennå ikke har hørt noe fra London, men redaksjonen holder fortsatt fast på at saken ikke hører hjemme i britisk rett.

– Vi har sendt vår anmodning, men har ikke fått noe mer informasjon fra domstolen. Vi har litt kontakt med CASE, sier Nilsen.

CASE (The Coalition Against SLAPPs in Europe) er et europeisk nettverk som kjemper mot såkalte SLAPP-søksmål (Strategic Lawsuit Against Public Participation).

Begrepet brukes om søksmål som har til hensikt å skremme, belaste eller bringe kritikere til taushet og dermed hindre offentlig debatt. Barents Observer samarbeider også med det britiske nettverket UK Anti-SLAPP Coalition, og håper at saken blir tatt opp der slik at avisen kan få hjelp, sier Nilsen.

– Nå sitter vi litt langt unna sentrum, så jeg hadde ikke engang hørt om SLAPPs før vår sak, men det er helt åpenbart at dette er snakk om et søksmål som reises ene og alene for å stilne en liten avis. Det har alle tegn. Som at de drar opp kostnadene og at de tar det til en britisk domstol.

Nå venter de på beskjed fra London, enten med en dato for når saken skal behandles, eller om den blir avvist, sier Nilsen.

Orlovs advokater har overfor NRK avvist at saken er et såkalt SLAPP-søksmål. Journalisten har vært i kontakt med Norebos advokatkontor i England, Devonshires Solicitors ved Michael Lewis, som ennå ikke har kommentert saken.