Denne artikkelen er over ett år gammel og kan derfor inneholde utdatert informasjon.
Annonse
Carlos Fernando Chamorro snakker rolig og bestemt. Det er
tidlig kveld og mørket senker seg raskt når Journalisten møter ham på en
kafé utenfor Costa Ricas hovedstad San José i oktober.
Med en alvorlig mine forteller han om regimet i hjemlandet Nicaragua, og stadige angrep mot pressen.
Han smiler kort til servitøren og
ber om en limonade. Når servitøren har gått fortsetter han:
– Confidencial har bare vært nede én
gang. I noen få timer. Aldri mer. De har ikke lyktes med å stoppe journalistikken. Det tror jeg
er en viktig seier.
Redaktør i eksil
Det er ingen hvemsomhelst vi møter i San José. Chamorro er en av Latin-Amerikas største pressehelter, og nicaraguansk
journalist i eksil. Han er grunnlegger og redaktør for nettavisen Confidencial,
og en del av Nicaraguas mest berømte mediefamilie.
Moren, Violeta Barrios, er tidligere president i Nicaragua, mens faren, Pedro Joaquín Chamorro, var redaktør i avisen La Prensa - og ble skutt og drept under Somoza-regimet i 1978.
Carlos Chamorro var en del av den revolusjonære
sandinistbevegelsen, og på et tidspunkt på midten av 80-tallet var han også presseansvarlig
for den nåværende presidenten i Nicaragua, Daniel Ortega. En president Chamorro
nå har flyktet fra.
Annonse
Arresterte sjåfører
– Undertrykkingen av presse- og ytringsfriheten i
Nicaragua har eskalert de siste fem årene. De angriper og straffeforfølger
pressen, og kildene våre. Alt er kriminalisert, sier Chamorro.
Han er alvorlig når han snakker om Daniel Ortegas regime.
Siden 2006 har Ortega sakte, men sikkert, konsolidert makten i Nicaragua, og han rakk å utnevne sin egen kone til visepresident før massive
protester brøt ut i flere byer i april 2018. Demonstrasjonene ble brutalt slått
ned og over 360 mennesker ble drept.
Ortega reagerte deretter med å forby politiske demonstrasjoner og trappet
opp angrep mot presse og opposisjonen. Myndighetene har nå stengt ned rundt 50 ulike
medier, flere enn 140 journalister er i eksil og eiendommene til de tre store
mediehusene La Prensa, 100% Noticias og Confidencial er konfiskert.
– Mange mediefolk er i fengsel. Journalister,
styremedlemmer i medieselskaper og senest i dag ble to av sjåførene til La
Prensa arrestert for å konspirere mot myndighetene. De hadde ikke gjort annet
enn å kjøre biler med journalister som passasjerer.
I september utviste Ortega 18 katolske nonner fra Nicaragua. Kirkens
forhold til myndighetene i landet er dårlig, etter at kirken ba om etterforskning
av drapene under protestene i 2018.
– Journalistene som dekket saken dro i eksil, men
politiet hadde tatt bilder av bilene og arresterte sjåførene i stedet. Nå er de
gisler, forteller Chamorro.
Falske nyheter
Chamorro blir tydelig frustrert når han snakker om trakasseringen og det han beskriver som irrasjonelle arrestasjoner. Før 2018
var det også restriksjoner for pressen, sier han, men det var mulig å jobbe på
tross av dårlige arbeidsforhold.
– Nå blir man veldig fort et mål. De som er fengslet
blir ofte anklaget for å spre falske nyheter, eller for å konspirere mot myndighetene.
Ingen har noen gang hørt noen forklaring på hva falske nyheter er, eller fått
beviser på noe som helst.
Og det er ikke bare pressen og opposisjonelle som blir
arrestert, forteller han. Det er nærmest latterlig for Chamorro at Ortega har
gjort seg til fiende av kirken.
– En biskop ble nettopp satt i husarrest etter å
ha forsvart menneskerettigheter. Hva galt har han gjort? Bedt til Gud?
Annonse
Familier i fare
Arrestasjonene virker å ha blitt mer og mer vilkårlige og
omfattende, ifølge Chamorro. Flere nicaraguanske journalister som Journalisten
har vært i kontakt med forteller også samme historie; bare det å være i slekt med pressefolk eller opposisjonelle er en risiko i Nicaragua i dag.
– Nå er det mange som blir fengslet i forbindelse
med at politiet stormer hjemmene deres, men egentlig leter etter noen andre.
Blant andre familien til økonom og regimekritiker Javier
Alvarez, som også er i eksil i Costa Rica. Nylig arresterte politiet konen, datteren og
svigersønnen, som nå risikerer lange fengselsstraffer.
Chamorro forteller også om en journalist han kjenner, Andrea
Del Carmen, som for noen uker siden hadde ant at noe var i gjære, og valgte å
forlate huset. Hun forlot moren, som har Alzheimers sykdom, hjemme i huset.
– Hun ringte derfor sønnen og ba ham dra hjem til
henne for å ta vare på bestemoren. Politiet kom og arresterte sønnen. Nå er han
siktet for å spre falske nyheter, og for å konspirere mot myndighetene. Det er
Nicaragua i dag.
– En
drivkraft i livet mitt
Første gang Chamorro dro i eksil var i 2019, etter at
myndighetene utførte en razzia i Confidencials lokaler. Han dro tilbake samme
år, men sommeren 2021 rømte han landet på nytt.
Når Journalisten spør hvordan det oppleves å måtte dra i
eksil, svarer Chamorro at det ikke er noen ting sammenlignet med dem som lider i
isolasjon, i fengsel og i stillhet.
Han tar en pause, tilsynelatende ikke komfortabel
med å snakke om seg selv.
– Det var en vanskelig avgjørelse å dra. Jeg har
bare dekket nyhetene. Hvorfor skal jeg dra fra redaksjonen min, landet mitt og
hjemmet, spør han.
Men etter at valget var tatt, har han valgt å fokusere på at han verken er i
fengsel, eller er tvunget til ikke å si noe.
– Min jobb er å rapportere, og det har vært en
drivkraft i livet mitt. Å fortsette med journalistikken, og å fortsette å drive
Confidencial. Det er mitt insentiv. Men det er vanskelig. Det er menneskelige
kostnader og det er vondt.
Journalisten stiller et nytt personlig spørsmål, og Chamorro
rynker på nesen.
– Jeg burde nok ikke snakke om dette, sier han og
ber om et ord «off record».
Chamorro forteller om bekymringer som preger hverdagen for
eksiljournalister, og om mennesker som løper en stor risiko ved forbli i Nicaragua.
– Det er smertefullt, sier han.
Det er blant annet offentlig kjent at søsteren hans, den
tidligere diplomaten Claudia Chamorro, sitter i husarrest. Broren Pedro satt
først i det famøse fengselet El Chipote i 309 dager, ifølge Chamorro, før også
han ble satt i husarrest.
Arrestordre
I Nicaragua er det nå utstedt en arrestordre mot Confidencial-redakøtren.
Chamorro er anklaget for hvitvasking, en siktelse som ble tatt ut snaue to
måneder etter at han forlot landet i fjor.
– Jeg kom tilbake fra eksil i slutten av 2019. Sammen
med en del andre journalister kom jeg hjem og sa at jeg ville utfordre
myndighetene, og få tilbake redaksjonslokalene. I mellomtiden åpnet vi en ny
redaksjon, men også den ble angrepet i mai 2021, forteller han.
I forbindelse med valget i 2021 eskalerte trakasseringen og
angrepene mot pressefriheten, og angrep mot sivile ledere, opposisjonen
og mulige presidentkandidater ble trappet opp.
– Søsteren min sa at hun kanskje ville stille til
valg. Da ble hun arrestert. Hun var president i en frivillig organisasjon som
fikk finansiell hjelp fra utenlandske organisasjoner, for å fremme pressefrihet
og demokratiske rettigheter.
Selv mottok han aldri penger fra søsterens organisasjon,
forteller han.
– Jeg kjenner dette spillet, så selvsagt gjorde
jeg ikke det. Men de anklaget meg like vel.
Da anklagene kom tenkte han at det var umulig for myndighetene
å sikte han for noe som helst. Han hadde jo ikke gjort noe, sier han.
– Men så fikk jeg se et offisielt dokument der myndighetene
beskrev en diger konspirasjon for å styrte regjeringen. Sjefen for denne
konspirasjonen var angivelig søsteren min, som skal ha kanalisert millioner av
dollar, og jeg skal ha vært største mottakeren.
Chamorro ville ikke la seg avhøre og bestemte seg for å dra
i eksil i juni 2021.
– De hadde allerede dømt meg. Ting eskalerte og
mange i familien min ble arrestert. Noen dager etter raidet de hjemmet mitt og den
formelle siktelsen kom i august. Jeg er ikke dømt, men drar jeg tilbake blir
jeg dømt og fengslet i løpet av tre dager.
– Man må
være forsiktig
Det er blitt mørkt, og Chamorro prater rolig om hvordan det er blitt umulig å jobbe med journalistikk i hjemlandet. Han sier han ikke har mottatt trusler i Costa Rica, men at mange
eksiljournalister føler seg usikre.
– Jeg er ikke så offentlig her. Jeg lever et diskré
liv. Det er en del av disiplinen. Man må være forsiktig, sier han stille som
for å bevise et poeng.
Han forteller om hvordan journalistikken overlever kun fordi
den drives fra utlandet, og om hvordan Ortega har demontert alle de
demokratiske institusjonene i Nicaragua ovenfra. Sammen med valgfusk og korrupsjon
har det gjort det Nicaragua til et institusjonelt diktatur, sier Chamorro.
– Du har selv en lang historie i sandinistbevegelsen,
når ble bevegelsen hva den er i dag?
– Ortega utviklet seg dit han er i dag under den
andre perioden sin, da han vant valget i 2007. Gradvis konsentrerte og akkumulerte han makten. Han lagde
avtaler med store selskaper om investeringer, og sørget for å kontrollere
fagforeningene, slik at det ikke ble noen streiker.
Ortega gjennomførte aldri noen sosialistiske reformer, understreker
Chamorro. Resultatet ble et autoritært regime som la til rette for
storkapital uten reguleringer. Kostnaden var at demokratiet forsvant
og at alle institusjoner ble kontrollert av Ortega.
– Det fungerte. Det var en viss økonomisk
stabilitet, og på et punkt hadde han støtte i folket. Rundt 2014-2015 mente
mange at ting gikk greit, men den støtten var ustabil.
Og for Ortega kom det som en overraskelse da det eksploderte,
sier han.
Da demonstrantene
ropte om regimets avgang og fri valg i april 2018, slo han derfor voldsomt til.
– Hvordan skulle de holde på makten? Ved å
lage en politistat. Hver dag blir ting mer irrasjonelt. Alle disse
familiemedlemmene som blir arrestert er jo ikke aktivister.
Det er bare tull å finne et rasjonale hos et totalitært
regime som er fullstendig isolert, og som føler seg truet, sier han.
– Hva slags regime er det egentlig? Det er en
liten familie. En mann, en kone og barna er de nærmeste rådgiverne
«En autokrats DNA»
Under demonstrasjonen i 2018 gikk Nicaragua fra å være et
institusjonelt diktatur, til å bli et blodig diktatur, sier Chamorro.
– Nå er det et totalitært diktatur og de har stengt
alle politiske og sivile rom. Det inkluderer retten til å samle seg,
organisasjonsfrihet, den katolske kirken og de har stengt ned mer enn 2000
organisasjoner. Til og med helseorganisasjoner.
Den stille og alvorlige minen til Chamorro slår svake sprekker,
han lar seg engasjere og smiler skjevt av absurditeten i Ortegas forbudslinje.
– I Nicaragua har de forbudt religiøse
prosesjoner. Det er sinnssykt!
– Du kjenner Ortega personlig, gjør du ikke?
Hvordan er han?
– Ja, jeg kjente ham. Sist jeg intervjuet han
ledet han opposisjonen. Det var i 2005. Ortega var aldri en mann som var
dedikert til demokratiet.
Et par år tilbake tittet Chamorro gjennom det gamle intervjuet,
forteller han. Det resulterte i en tekst han kalte «En autokrats DNA».
– Personen jeg snakket med i 2005 ønsket å overbevise
folket, og meg, om at han skulle tilbake i maktposisjon. Man han trodde jo ikke
på systemet og var ærlig om det. Det var som å snakke til en mafialeder uten
skrupler. Men han gjorde som han sa: Han vant og konsoliderte makten sin.
– Pressefriheten
lever
På Reportere uten grensers pressefrihetsindeks er nå Nicaragua på plass nummer 160 av 180. Ifølge organisasjonen gjennomgår pressen
i landet et mareritt av sensur, trusler, trakassering og arrestasjoner.
Likevel er Chamorro overbevist om at regimet ikke kan leve
evig. De klarer kun å beholde makten ved hjelp av undertrykkelse og vold, sier
han.
– De prøver desperat å få folk til å tro at
sosiale goder de får er et resultat av Ortega og konen hans sin gode vilje. En
fullstendig pervertering av staten. Jeg kan ikke se inn i fremtiden, men det er bare et
tidsspørsmål. En stor del av nicaraguanere forstår at dette ikke er bærekraftig
økonomisk, politisk eller sosialt.
Men man trenger frihet for å sørge for politisk endring,
sier Chamorro. Pressefriheten overlever på grunn av eksiljournalistikken, og
fordi det går an å distribuere via nettet og sosiale medier.
– Det hadde vært bedre med tilgang på radio og
kabel-TV. Det har vi ikke. Men vi lever. Pressefriheten lever.
– Kan ikke
vise djevelen
Chamorro titter stadig oftere på mobilen og virker lettet
når han får beskjed om at intervjuet er over når han måtte ønske det. Han sier
det er vanskelig å dekke hjemlandet fra Costa Rica, og at det er utfordrende å
få tak i kilder i Nicaragua.
– Men søndag hadde jeg et fantastisk intervju. Jeg
intervjuet en anonym myndighetsperson som er høyt oppe i systemet. Det ble et 25
minutters intervju om hvordan offentlige ansatte som ikke støtter Ortega føler
seg som gisler, sier han.
Chamorro smiler bredt når han snakker om intervjuet som krevde
så mye arbeid, særlig for å sørge for sikkerhet og beskyttelse for kilden.
– Det er utrolig verdifullt å vise myndighetspersoner
som ikke støtter Ortega. Vi ønsker mange slike historier. Det er vanskelig, men
med slike historier dekker vi situasjoner fra innsiden av regjeringen.
På spørsmål om hvordan de fikk det til, sier han at det er
mange temaer han ikke kan snakke om.
– Jeg kan ikke vise djevelen hvordan vi jobber.
Jeg er gammel nok til å forstå at man ikke vinner noe ved å vise seg frem. Det
er mye bedre å være usynlig og å jobbe diskré.
Chamorro reiser seg for å gå, men går med på at det tas et
par bilder før han sier «nå holder det».
Så forsvinner han ut i mørket.
Journalistens-reportasjereise til Mellom-Amerika er delvis finansiert av Stiftelsen Fritt Ord.